Спящий красавец

– Значит не мог… – Дагельт не договорил, наблюдая, как Дели расширяет скамью и поудобнее укладывает недавнего врага.

Все пациенты уже спали, верховный магистр времени зря не терял. Не стала медлить и природница. Привычно вырастила небольшой плод, не то огурец, не то кабачок, выпустивший сразу семь тонких щупалец-лиан.

Еле слышно охнула Мэри, когда зеленые отростки стремительно скользнули в рот спящим наемникам, и король поспешил прижать невесту к себе, закрывая от нее своим телом не самое приятное зрелище. Что поделать, ремеслу целителей всегда сопутствуют боль, кровь и грязь. Но никто не приносит людям так много добра и облегчения, как они.

– Прости… отодвинулась невеста, виновато заглянула в глаза любимого, – я не боюсь… не раз видела, как работает Дели. Просто неожиданно…

– Тсс… – Анцельс возвел над ними непроницаемый для звуков купол, – сейчас ее нельзя отвлекать.

Но отвлечь ни у кого и не получилось бы. Дели держала в руках кабачок и внутренним взором следила сразу за семью светлыми змейками, осторожно рыскавшими по чужим желудкам. Непросто найти в полной темноте крохотную бусинку по едва заметному отсвету магии.

И все же она находила. Одну, вторую… потом сразу две… и обе почему-то рядом. Целительница скосила взор и с досадой фыркнула, кто бы сомневался, это снова Орж. Похоже, славно он погулял в молодости, если расплачивается до сих пор.

Однако думать о иллюзионисте было некогда, нашлись сразу три бусины и каждую нужно было срочно заключить в защитную оболочку. Этот вопрос природница решила просто, на кончике лианы раздувалась ложная почка, лопалась, поглощала найденную «ягоду» и начинала медленно, но упорно тянуть, вырывая из плоти вросшие корешки.

Пациенты сдавленно застонали, задвигались, пытаясь избавиться от внезапной боли, но Дели пока ничем не могла им помочь. Она одновременно искала последнюю бусину, и одну за другой, как гнилые зубы, вырывала найденные. Но пока не доставала, безотчетно ощущая натянувшуюся между ними связь.

Наконец обнаружилась и последняя, и с ней неожиданно повезло. Амулет почему-то держался всего на одном корешке, да и то очень слабо. Бывают такие тела, отторгающие все чужое, припомнила Дели, отрывая его одним махом. А в следующий момент уже поспешно тащила к себе все найденное, как рыбак, удачно зацепивший бреднем крупную стайку рыб.

Кабачок вмиг лопнул, словно перезревший, втянул в себя улов и начал стремительно наращивать и усиливать кожуру.

– Давай сюда, – подскочивший магистр распахнул перед природницей светившийся аурой ларец, и она покорно бросила туда плод, ставший смертельным снарядом.

– Дели, – тотчас вцепились в нее руки любимого мужчины, прижали к груди, где набатом стучало взволнованное сердце, – как они умудряются находить тебя… такие опасные пациенты!

– Сама думаю, – облегчённо выдохнув, лукаво пошутила девушка, – Даже в глухом лесу, в затерянном доме… и теперь я каждый день благодарю богов, что оказалась там в тот момент.

Глава тридцать седьмая

– Не спальня, а проходной двор, – возмущенно пробормотала будущая королева, привычно накрывая голову подушкой.

– Просто кто-то полночи любезничал с женихом, – насмешливо отозвалась Дели, и решительно задернула шторы, возвращая в комнату предрассветный полумрак.

Хотя над королевским дворцом и над всей столицей вовсю светило по-весеннему яркое солнце. Вон даже Ирта уже вернулась с прогулки. И воспитанников привела.

Торп вчера поразил всех своим неожиданным поступком. Заявился в дом поздно вечером, за полчаса до назначенного портальщиками времени. Они пообещали к полуночи закончить установку и проверку портала и потому никто не ложился спать.

Сидели на западном балконе, запивали горячим чаем хрусткие, рассыпчатые вафли и лениво обсуждали уже почти готовый приговор. Торп появился неожиданно, за ним тенью следовала Ирта.

– Леди Аделия, мне нужно сказать вам одну вещь… – очень серьезно позвал новый управляющий графством, и природница поначалу даже испугалась, решив, что он собирается отказаться от должности.

Как выяснилось очень скоро, отказаться он собирается от Ирты.

– Мы привыкли доверять своим собакам… и уважать их. Потому никогда не заставляем делать те вещи, какие животному не нравятся. Нет, они не ослушаются, и останутся по-прежнему верны, но будут помнить, что хозяину не всегда можно доверять. А Ирта выбрала вас в хозяйки и хотя без разрешения не уйдет, но затоскует.

– Торп… а ты уверен, что рассудил правильно? Все же с тобой она прожила много лет.

– Потому и предлагаю проверить, – согласно кивнул лесник, – в том зале. Я посажу ее посредине, а мы встанем в разных концах и одновременно позовем. В таких случаях собака всегда идет к тому, кого считает своим вожаком. Ведь они живут стаями и всю семью для себя всегда делят по статусу.

Это Дели уже знала, прочла в книгах, но не могла даже представить, что Ирта выберет ее вожаком своей стаи. Ну куда ей в вожаки, она же слабая девушка, разве сравнится с крепким лесником, способным несколько часов подряд пробивать в снегу тропу для лошадей.