Спящий красавец

Но спорить с Торпом не стала, благоразумно рассудив, что ей постоять в уголке не трудно, зато ему будет спокойно на душе.

Собака смирно сидела на месте, пока они шли в разные стороны, не подозревая, перед каким непростым выбором собираются поставить ее эти родные ей люди. Шэдгер, призванный в помощники и судьи, махнул белым платком и Дели с лесником одновременно молча похлопали себя по коленке. Обычный приказ – «ко мне».

Ирта вскочила на ноги, двинулась было к Торпу, но тотчас оглянулась на Дели и замерла, решая самую сложную для собаки задачу, к кому бежать? Несколько секунд она переводила взгляд со старого хозяина на нового, потом повернулась и сначала медленно, затем все быстрее, помчалась к природнице.

Дели присела на корточки встречая ее, признательно обняла за мощную шею, незаметно смахивая непрошеные слезинки.

– Она уже старая, – негромко буркнул лесник, – своих щенков больше не будет. Но воспитывает очень хорошо, нужно только командам учить.

Он махнул рукой, подзывая парня, державшего плетеную клетку. Сквозь крупные щели поблескивали агатовые бусины любопытных глаз.

– Парочка… зимние. Вам с Мэри.

Целительница только растроганно качала головой, понимая, как много он хотел сказать этим подарком.

А сейчас с умилением наблюдала, как Ирта уверенно отодвигает в сторону более бойкого щенка, пытающегося с лапами влезть в миску брата.

– Им нужна отдельная комната чтобы есть и играть, – зевая, сообщила появившаяся из спальни Мэри, – щенки растут быстро, скоро будут топать как слоны и грызть все подряд.

– После свадьбы скажу Шэду, пусть придумает, – невозмутимо согласилась Дели.

– Но это же не скоро… – герцогиня сладко потянулась, взяла чашку с чаем, и отпила глоток.

– Ну не так уж и долго. Всего-то до вечера.

– Что… до вечера? – услыхав ответ, чуть не подавилась Мэри.

– Свадьба. Я же не за короля выхожу, чего выжидать? Ради чего бегать по ночам на свидания и потом расходиться по разным комнатам, когда мы уже сделали выбор и приняли решение?

– Ну… праздник, платье, танец, гости… – Мэри говорила все неувереннее.

– Можно хоть каждую луну устраивать, – засмеялась Дели, – кто помешает? Это вам нужно показаться всей стране, да и из Империи гости обязательно прибудут. А нам можно и попроще.

– А что сказал Шэд? – справилась герцогиня, понимаясь из вставая с кресла чтобы отправиться в свои покои.

– Он еще ничего не знает, – беспечно сообщила природница, и ее подруга тотчас шлёпнулась на место.

– Тогда я пока никуда не пойду. Не могу пропустить такой знаменательный момент.

Дели снова безмятежно улыбнулась. Возможно, кто-то и назовет ее слишком ветреной и беспечной, но только не Мэри. В этом они похожи, обе давно научились наперед просчитывать свои поступки. Хотя целительнице частенько приходится без раздумий бросаться лечить и спасать неожиданных пациентов, зато она ни одного важного решения не принимает сгоряча. Иначе, не выдержав упорных уговоров и ругани тетки, давно уже вышла бы замуж за одного из расхваленных ею претендентов.

И к сегодняшнему решению тоже пришла далеко не сразу, преодолев дебри сомнений и заурядного девичьего смущения. Но последней каплей стал вчерашний поступок Торпа. Ну и конечно выбор Ирты. Неведомым чутьем собака сумела ощутить боль новой хозяйки, лишь в тот момент осознавшей, насколько прикипело ее сердце к преданному животному.

А потом, уже здесь, пришло осознание, что не только к псу. Нахлынуло морской волной, затопило неожиданной нежностью и прорвалось острой тоской по ласковым глазам любимого. Вот в тот миг Дели и поняла, как смешно, глупо и даже жестоко следовать придуманным кем-то правилам, когда можно просто быть счастливой самой и дарить счастье любимому человеку.

Подруги неторопливо допивали по второй чашке чая, когда в дверь учтиво постучали.

– Входите, – разрешила Дели, почувствовав слабый отзвук собственной магии.

– Доброе утро, – чисто выбритое лицо советника сияло солнечной улыбкой, – а я пришел пригласить вас на завтрак.

– Мы уже выпили чаю и пока больше не хотим, – вежливо отказалась Дели, рассматривая жениха.

Волосы подстрижены и уложены, плечи обтягивает нарядная рубашка с широкими рукавами и кружевом, а брюки заправлены в щегольские сапожки. Судя по всему, он с раннего утра занимается подготовкой к ритуалу и значит, она не ошиблась, приняв неожиданное решение. Так чего медлить?

– Тогда я позову сюда Тера, – решил он, поворачиваясь к двери, но уйти не успел.

– Шэд… – странная неуверенность, прозвучавшая в голосе любимой девушки остановила советника на полушаге.

– Да, Дели, – чуть медленнее обычного обернулся тот боясь услышать страшные слова.

И неважно, что он опытный воин, бдительный дознаватель и ловкий шпион, ни одно из этих качеств не поможет, если девушка решит сказать – «нет». Не спасет ни дружба короля, ни связи матери, ни могущество отчима. Да и не станет он просить их о помощи и сам спорить не будет. Не та Дели девушка… чтобы крутить носом из простого каприза. Если уж она так решила, значит, все очень серьёзно.