Спящий красавец

Шэд скосил на нее взгляд и по спине телохранителя будто сама злая баба-стужа провела ледяным языком. Никогда еще ему не приходилось видеть во взорах людей такого неприкрытого, смертельного ужаса. Казалось, сейчас она упадет в обморок и советник напрягся, готовясь ловить невесту короля. Но на ступенях веранды соткалась из теней стройная женщина и тем же звонким голосом с упреком произнесла:

– Ну что за детские страхи, Мэри! Ты ведь благоразумная, здравомыслящая девушка!

Она явно скрывалась до этого под отводом глаз, амулеты с подобным заклинаньем не были редкостью. И ее наряд, темно-зеленое муслиновое платье, затканное узором из веточек и листьев, подтверждал этот вывод. Как и широкополая шляпа, шарф и перчатки в тон.

Изучавшему незнакомку Шэду хватило всего пары секунд, чтобы заподозрить истину.

– Но ты ведь… – горько всхлипывавшая Мэри подтвердила невероятные подозрения тайного советника. – умерла…

– Просто хорошо сыграла свою роль, – с лёгкой усмешкой признала ее мать и укоризненно попеняла, – а вот ты не сумела понять, чего от тебя ждут. Вовсе не управления герцогством, к таким обязанностям детей готовят с малолетства, а тебя воспитывали тихой и послушной.

Прикрыв, словно в отчаянии, глаза, Дели слушала незваную гостью, торопливо изучая все вокруг. Насколько ей было известно, ни один преступник, кроме откровенных безумцев, не бросится в опасную авантюру, не подготовив заранее надежное оружие и пути отступления. Ну и сильных помощников. А эта женщина менее всего походила на сумасшедшую. Значит помощники где-то поблизости.

И первые же взгляды с иной точки зрения, позволяющие определить сосредоточия магической энергии, показали справедливость этих рассуждений.

Все у нее было, у этой фанатично влюблённой в герцога изгнанницы. И грозди артефактов, висящих под платьем на шее и пояске. И пособник, вооруженный ничуть не менее мощными амулетами, да еще и светящий довольно весомым резервом. Жаль, определить по цвету его основную стихию Дели не сумела, но поняла, что это не огонь и не вода. Что-то из области ментальных способностей, скорее всего, судя по радужной пелене – иллюзия или очарование.

Зато один из амулетов целительница признала сразу, темно-зеленым в магическом зрении светились лишь природные заклятья. И она не удержалась, протянула к нему тощее, как волосок, магическое щупальце. В первый раз его отбросило прочь и почти сожгло до отказа налитой в камни энергией, но Дели не сдалась. Не обращая внимания на почти истощенный резервуар, собрала все капли и создала щупальце потолще.

Невидимый иллюзионист за это время успел сделать к веранде несколько шагов, и теперь стоял в нескольких мерах от нее, покручивая в руке боевой жезл с ледяными зарядами. А женщина, в которой Мэри опознала почившую несколько лет назад мать, настойчиво пыталась договориться с дочерью.

– Зачем тебе Тарве? У тебя теперь есть все королевство! А Грэхем всю жизнь в него вложил, вывел в самые богатые, вникал в любую мелочь, переживал о судьбе каждого поселка!

– Я ему не судья… – тихо, но упрямо бормотала Мэри, – его судил высший суд. И никто не может отменить их приговор.

– Даже король? – не поверила её воскресшая родительница, – если, к тому же, мне будет, что предложить ему взамен?

Она жестко усмехнулась и махнула рукой.

С жезла иллюзиониста сорвался шквал ледяных стрел, и щиты Шэдгера вмиг покрылись толстой коркой льда.

– Это еще откуда? – сорвалось с губ советника.

– Маг под отводом глаз, слева и немного позади неё, – тихо пояснила Дели.

– Ясно. – деловито кивнул Шэд и твердо приказал: – Мэри, держи щиты.

– Мэри, не делай глупостей! – тотчас перебила его любовница герцога, – иди ко мне, если не хочешь увидеть, как гибнут твои новые друзья. Ты же знаешь, в серьёзных вопросах я никогда не лгу.

– А гибель от отравления была просто милой шуткой, – съязвила природница, снова увеличивая толщину нити, связывающей ее с амулетом иллюзиониста.

Поток магии, струящейся в ее пустой резервуар, усиливался с каждой секундой, наполняя душу робкой пока надеждой.

Только бы хозяин не заметил, – истово молила она провидение, рассчитывая лишь на сущую мелочь: – разницу в ощущениях. Маг, привыкший пользоваться магической энергией воды обычно пропускает мимо ауру огненных амулетов, а те, кто чаще употребляют лёгкую, ментальную энергию, не сразу ощущают магию природных и минеральных заклятий.

В щиты снова ударил залп ледяных стрел, и слой снежной шубы увеличился, полностью отрезая троих осажденных от всего мира.

– Орж! – возмущенно зашипела мать Мэри, – как я ее заберу?

– Никак, – издевательски констатировал Шэдгер.

– Очень просто, – с превосходством отозвался невидимка и в щиты вонзился очередной шквал стрел, на этот раз – огненных.

Лед напротив Мэри треснул и начал понемногу осыпаться. По мраморным плиткам дорожки звонко защелкали острые льдинки, таявшие на солнце. А в пострадавшие места щита безостановочно летели огненные снаряды, заставляя защиту трещать и слетать гаснущими искрами.

– Нет… – горько всхлипнула невеста короля.