Спящий сфинкс

— Дон! — запротестовала девушка. — Пожалуйста!

— Силия, ты же умный человек, — в отчаянии продолжил мужчина. — Пораскинь мозгами! Ведь эти лица из твоего кошмара напоминали маски! И даже эти голоса… Вспомни, ты сама сказала, — они доносились приглушенно, словно сквозь какую-то материю. Именно так звучали ваши голоса, когда вы во время игры надевали маски.

— Дон, но я…

— Подожди, давай посоветуемся с доктором Феллом. Что вы на это скажете, доктор?

— Скажу, что нам пора переходить к делу, — задумчиво проговорил тот.

— Переходить к делу?

— Да. Пора открывать склеп. — Он грузно поднялся, уронив одну трость и опираясь на другую.

— Но что, черт возьми, вы ожидаете у…

— Мне надлежало дождаться инспектора Кроуфорда, — веско произнес Гидеон Фелл, не обращая внимания на вопрос Холдена. — Инспектор позвонил и предупредил о приезде, об этом мне сообщила мисс Оби, но, по-видимому, задержался в дороге! Думаю, мы должны открыть дверь без него.

Но тут раздался голос:

— Минуточку, сэр!

Все трое едва не подпрыгнули на месте от неожиданности. Холдену даже показалось, что доктор пробурчал себе под нос какое-то ругательство.

Хрустя гравием, спотыкаясь и тяжело дыша, к ним несся средних лет человек в твидовом костюме и летней шляпе. В темноте невозможно было разглядеть его лицо, заметны были только его выдающиеся усы, вероятно песочного, желтого или рыжего цвета.

Официально поприветствовав Гидеона Фелла, незнакомец доложил:

— Извините, задержался. Шина на велосипеде прокололась. — Потом, отдышавшись и приосанившись, он спросил: — Хочу узнать, сэр, я здесь присутствую официально или неофициально?

— В настоящий момент неофициально, — успокоил собеседника доктор.

— Ага! — вырвался из-под громадных усов вздох облегчения. — Я, конечно, знал, что мы не совершаем ничего незаконного, и все же решил на всякий случай одеться в штатское!

Доктор Фелл представил своим спутникам инспектора Кроуфорда, представляющего полицию графства Уилтшир, и спросил:

— Вы захватили все необходимое?

— Да. Фонарь, нож и лупу, — доложил инспектор, похлопав себя по карманам. — Как было велено, сэр.

Похоже, Кроуфорду совсем не нравился окружающий пейзаж, так затравленно он озирался по сторонам.

— Тогда давайте посмотрим, что обнаружится у меня, — произнес доктор Фелл и принялся шарить по карманам. После непродолжительных поисков он извлек электрический фонарик и маленький, завязанный шнурком мешочек из непромокаемой кожи, который тут же протянул инспектору Кроуфорду.

Потом доктор светил фонариком инспектору, пока тот, развязав мешочек, вытряхивал на ладонь тяжелое золотое кольцо с печаткой, рисунок которой Холдену не удалось разглядеть.

— Итак, инспектор? — напыщенно проговорил Гидеон Фелл.

— Сэр, вот оно, кольцо. — Кроуфорд поднес перстень ближе к глазам. — Но печатка до чего странная! Я такого замысловатого рисунка отродясь не видывал! А вот эта штуковина внизу, вроде спящей женщины…

— Замысловатая штуковина, говорите?! — взревел доктор Фелл и от души выругался.

— Тише, сэр! — испуганно зашипел инспектор Кроуфорд, его встопорщившиеся усы в лунном свете отливали рыжиной.

— Прошу прощения, — буркнул доктор, виновато втянув голову в плечи. — Только как же этому перстню не быть причудливым?! Ведь это такая замечательная вещь! Я лично на Рождество ездил к известному коллекционеру и благополучно положил это кольцо к себе в карман. А потом начисто забыл о нем! Оно так и лежало у меня в кармане, когда… Ладно, это не важно! — Старинный друг «второй мамочки» осветил перстень фонариком. — Эта драгоценность, инспектор, была изготовлена по особому заказу австрийского князя Меттерниха, и можете поверить на слово мне или профессору Уэстбери, что другого такого кольца на свете не существует.

— Ишь ты! — удивился представитель полиции.

— Оно было создано во времена «черного кабинета» Меттерниха, — взволнованно продолжил объяснять доктор. — Рисунок печатки уникален, так что подделка исключена. — Доктор Фелл осветил фонариком вход в склеп. — Двадцать седьмого декабря, инспектор, я запер эту дверь, залепил замок пластилином, купленным в художественном салоне, и запечатал перстнем. Сегодня днем я собственными глазами убедился, что печать осталась нетронутой. Не хотите ли убедиться в этом сами?

Инспектор Кроуфорд пожал плечами:

— Я специалист по отпечаткам пальцев. Сэр, это мой хлеб.

После недолгого замешательства они все вместе подошли к входу в склеп. Теперь, вблизи, можно было разглядеть аккуратные колонны по бокам, сделанные не из простого камня, а из пестрого мрамора. Замочная скважина на тяжелой двери, выкрашенной серой краской, была залеплена пластилином, для непосвященного взгляда неотличимым от окружающей поверхности. Доктор Фелл светил фонариком, а инспектор Кроуфорд, наклонившись, поднес кольцо к оттиску и принялся сличать оба рисунка с помощью увеличительного стекла.

Дон украдкой скосил глаза на Силию. Та, низко опустив голову, неровно и тяжело дышала. Бессознательно девушка нащупала его руку и, сама того не замечая, вцепилась в нее.

Их окружила вязкая, давящая тишина.