Спин

Джейсон, одержимый грядущим приездом И Ди Лоутона, не потрудился упомянуть, что в «Перигелии» ожидается еще один гость: Престон Ломакс, нынешний вице-президент Соединенных Штатов и лидер предвыборной гонки.

У ворот столпились охранники. На крыше нашего главного здания посреди специальной площадки расположился вертолет. Этот протокол максимальной безопасности был знаком мне еще с визитов президента Гарланда: в прошлом месяце тот несколько раз наведывался в «Перигелий». Охранник у входа – тот, что называл меня доком и чей уровень холестерина я проверял раз в тридцать дней, – по секрету сообщил, что на сей раз явился Ломакс.

Едва я вошел в двери лазарета (Молли не было, ее временно замещала девушка по имени Люсинда), как на пейджер мне поступила просьба срочно явиться в офис Джейсона в управленческом крыле. Четыре кордона спустя я остался с ним наедине. Боялся, что он потребует новых лекарств, но вчерашнее мое вмешательство обеспечило ему убедительную (хотя, безусловно, лишь временную) ремиссию. Джейсон встал и уверенно прошелся по комнате, расставив руки, чтобы похвастаться, что те не дрожат.

– Хочу поблагодарить тебя, Тай.

– На здоровье, но повторяю: никаких гарантий.

– Принято. Главное, продержаться до вечера. Эд объявится в полдень.

– Не говоря уже о вице-президенте.

– Ломакс здесь с семи утра. Ранняя пташка. Пару часов подряд обменивался мнениями с нашим марсианским гостем. Скоро поведу его на экскурсию доброй воли. Кстати говоря, Вон хотел с тобой повидаться. Выкроишь пару минут?

– Если он не занят делами государственной важности.

В следующем году Ломакс должен был победить на президентских выборах – играючи, если верить опросам. Джейс культивировал свои с ним отношения задолго до прибытия Вона, и Ломакс оказался в восторге от марсианина.

– Отца на экскурсию возьмешь?

– Только потому, что не знаю, как вежливо отказаться.

– Чуешь проблему?

– Чую массу проблем.

– Но с физической точки зрения ты в порядке?

– Самочувствие прекрасное. Но врач у нас ты. Мне понадобится еще пара часов. Как считаешь, выдержу?

Сердце его билось чуть быстрее нормы, что неудивительно, но симптомов АРС и след простыл. Не исключено, что от медикаментов Джейсон был перевозбужден или соображал чуть хуже обычного, но виду не подавал: напротив, лучился спокойствием, уединившись в прохладной светлой комнате где-то в недрах своего сознания.

Поэтому я отправился к Вону Нго Вену. Тот был не у себя: сбежал в маленький кафетерий для руководства, закрытый и окруженный рослыми мужчинами, каждый с витым проводком за ухом. Когда я проходил мимо мармита, Вон поднял глаза и жестом остановил клонов-охранников, бросившихся мне наперерез.

Я уселся за столик со стеклянной столешницей лицом к Вону. Тот ковырял казенной вилкой бледный лососевый стейк и безмятежно улыбался. Я съежился на стуле, чтобы не выделяться ростом. Вону не помешала бы подушка на сиденье.

Но еда шла ему на пользу. За время, проведенное в «Перигелии», он слегка поправился. Костюм его, сшитый пару месяцев назад, уже натянулся на животе. Жилета Вон не застегивал. Щеки его тоже округлились, хотя черную кожу по-прежнему прорезали овражки морщин.

– Слыхал, вы встречались с посетителем, – сказал я.

– Да, но не впервые, – кивнул Вон. – В Вашингтоне я несколько раз беседовал с президентом Гарландом и дважды – с вице-президентом Ломаксом. Говорят, после выборов он придет к власти.

– И вовсе не потому, что его особенно любят.

– Я не в том положении, чтобы судить о кандидатах, – сказал Вон. – Но он тем не менее задает любопытные вопросы.

– Не сомневаюсь, что он умеет быть дружелюбным, когда надо. И он вполне приличный чиновник. Но, – услышав слова одобрения, я машинально принял защитную стойку, – на Капитолийском холме его ненавидят решительно все. Он был руководителем партийной фракции при трех президентах. Там и мышь не пробежит без его одобрения.

– Считаете меня наивным, Тайлер? – усмехнулся Вон. – Боитесь, что вице-президент Ломакс воспользуется мною в собственных целях?

– Строго говоря, не наивным, а…

– Общеизвестно, что в вашем мире я новичок и мне не понять тончайших политических нюансов. Но я на несколько лет старше Престона Ломакса. И однажды занимал официальный государственный пост.

– Неужели?

– Три года, – кивнул он с заметной гордостью. – Был распорядителем сельского хозяйства в кантоне Ледяных ветров.

– Ах вон оно что…

– Это верховная должность в Административном совете почти всей дельты реки Кирьолох. Конечно, не пост президента Соединенных Штатов Америки. В распоряжении сельскохозяйственной администрации нет ядерного оружия. Но однажды я вывел на чистую воду коррумпированного чиновника. Тот подделывал весовую статистику урожая, а разница поступала на рынок под видом излишков.

– И чиновник имел с этого комиссионные?

– Можно и так сказать, раз существует такой термин.

– Выходит, в Пяти республиках тоже есть коррупция?