Спираль

Просыпаюсь в окружении сероватой дымки и понимаю, что замерзла. Пещера скрывается в туманном облаке. Ищу глазами факел, но потом вспоминаю, что потушила его, поэтому на ощупь нахожу свои вещи, пью немного воды, встаю и осторожно иду к источнику, то и дело натыкаясь на невидимые в тумане камни. Набираю емкость до краев и прячу бутылку в рюкзак. Все равно спать в таких условиях невозможно, нужно двигаться дальше. Подхожу к развилке и собираюсь поджечь новый факел, чтобы не бродить в темноте, но замираю на месте, прислушиваясь к звукам, раздающимся из правого коридора. Хорошо, что я выбрала своим курсом направление только налево, потому что в тот коридор я ни за что не сунусь. Судя по звукам, там целая стая крыс. Меня передергивает от воспоминания о мерзких тварях, которые нередко встречались на моем пути в родных Рудниках. А если вспомнить, что во время прохождения Спирали я редко встречала обычных животных, а не усовершенствованных на Арене, то встреча с подобными существами не принесет ничего хорошего одинокому путнику. Разжигать огонь сейчас было бы безрассудно, поэтому я, стараясь вести себя как можно тише и опираясь левой рукой о стену, чтобы не потерять направление в темноте, удаляюсь от опасного места. Но, видимо, я услышала крыс слишком поздно, или чем-то выдала себя, потому что не успеваю я отойти от пещеры и на несколько десятков метров, как до ушей доносится звук приближающихся тварей. Мурашки отвращения бегут по спине и рукам, а зубы сжимаются от бессильной ярости. Уже нет смысла уходить по темноте, меня заметили, и теперь огонь будет моим единственным оружием против противника. Я все отчетливее слышу противный писк, издаваемый множеством преследователей, перестук когтей по камням и шуршание хвостов по земле. Быстро опускаюсь на колени, кладу перед собой факел, достаю из кармана пару заготовленных заранее камней, высекаю искру, резко ударив их друг об друга. Зажечь факел выходит только с четвертого раза, вспыхнувший огонь заставляет резко зажмуриться и ослепнуть буквально на несколько секунд. Глаза слезятся, когда я наконец раскрываю их, хватаю факел, словно меч, и выставляю его перед собой. Они здесь. И их очень много. Ни сантиметра пола под ними не видно. Злобно сверкают на меня глазами-бусинками, но близко не подходят, свет причиняет им некоторый дискомфорт. И да, я была права, это не просто крысы, они огромные, размерами превышают обычных раза в три-четыре. Медленно поднимаясь на ноги, мысленно проклинаю организаторов с их манией увеличивать тварей в размерах. Крысы тем временем толпятся рядом, злобно пища и дергая носами, но тем не менее особо не приближаются. Надолго ли хватит у них терпения, я не знаю, но надеяться на это не приходится. Боком начинаю потихоньку пятиться прочь, так и выставляя перед собой факел в направлении крыс правой рукой, а левой нащупываю путь отступления. Крысы, естественно, бесконечной рекой следуют за мной. Самые нетерпеливые из них подпрыгивают, то и дело налетая и приземляясь на сородичей. Ну и что делать? Вряд ли они отвяжутся просто так, а мне еще надо как-то найти ключ, чтобы выбраться на следующий этап. Тяжело вздыхаю, но продолжаю отступать уверенным шагом, тихо бормоча под нос проклятия. Долго ли мои преследователи останутся достаточно терпеливыми и продолжат довольствоваться медленным продвижением вперед? Некоторые из них уже рвутся в бой, бесстрашно забегая в круг света. Минут двадцать спустя одна из тварей решается на действие, она неожиданно бросается на меня, подпрыгнув высоко в воздух. Я реагирую в последний момент, словно битой отбивая, летящее на меня серое тело. Крыса визжит от боли и ярости, а в воздухе противно пахнет паленой шерстью, это заставляет меня слабо улыбнуться.

– Сама напросилась! – злобно роняю в сторону продолжающей пищать противницы.