Спиральное море

   И сел. Нечего ему было добавить.

   Сидя вновь за столом, он искоса наблюдал реакцию присутствующих. Докиан был непроницаем, остальные же... По крайней мере, они увидели что-то неожиданное. И то хорошо.

   Докиан встал.

   — Спасибо, господа. Обсуждение закончено. Итак, я объявляю приказ...

   — ...И тут он достал из папки императорский указ, безоговорочно вручающий право решения стратегических вопросов штабу Объединенного флота. Как фокусник, понимаете ли, из шляпы... Гидона, по-моему, чуть удар не хватил. Да и остальные удивлены были.

   Терентий Мильтиад кивнул.

   — Ну, и какое было решение?..

   Андроник закрыл и снова открыл глаза.

   — План Объединенного флота, разумеется, принят к исполнению. Формируются три группы флотов. Группа флотов "Север", командующий — Тарханиат. Наступать он вообще не должен. Просто послужить броневым щитом, чтобы за северное направление все были спокойны. Группа флотов "Юг", командующий — Ангел. Его задача — провести сражение за архипелаг. И группа флотов "Центр", которая должна захватить Токугаву. Ей командую я.

   Выговорив это, Андроник опять прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Они с Терентием сидели на речном трамвае, на открытой площадке, которая служила чем-то вроде кафе. Трамвай сейчас шел вверх по Сирени — реке, разрезающей Аполлонию надвое. Здесь находились самые богатые кварталы города; по берегам мелькали тылы особняков, полузакрытые зеленью. Здесь можно было дышать ветром, ловить алмазные блики от подсвеченных закатом волн... и ни о чем не думать.

   — Дядя Терентий, — сказал Андроник. — Ну что же это происходит? Видят боги, не хотел я этого назначения! Да, я понимаю, что у Докиана какие-то... свои замыслы... Ладно. Давайте я сначала вас послушаю — вы же меня, наверное, по делу позвали.

   Терентий неторопливо кивнул. Он вообще почти все делал неторопливо, основательно... и Андроник подумал, уже не впервые, что натура человека лучше всего проявляется в манере его обращения с транспортными средствами. С Терентием они встретились так: Андроник ожидал, стоя на условленном углу улицы, и вдруг из-за длинного, занимающего целый квартал высокого дома вынесся огромный красный "грифон" — машина-зверь, с высоким капотом, каплеобразно суженным кзади кузовом и гордой серебряной эмблемой на носу; он развернулся, заложив такой крутой поворот, что у Андроника едва голова не закружилась, и затормозил точно на нужном углу. И оттуда, отдуваясь, вылез дядя Терентий со своей тросточкой. Ничего в нем не поменялось, он и пять лет назад был точно такой же.

   — По делу... Я бы хотел, чтобы тебя это не касалось, но оно уже коснулось, понимаешь ли... Ладно. По порядку. Ты знаешь, кто я?

   Андроник усмехнулся.

   — Как ни странно, не очень. Я знаю, что вы действительный тайный советник. Знаю, что вы консул. Знаю, что вы делаете какую-то работу для правительства там, на Ираклии...

   Терентий довольно легкомысленно махнул рукой.

   — Уже неплохо. То, что я консул, ничего, как ты понимаешь, не значит — это просто знак почета. То, что я действительный тайный советник... да, кстати, с чином поздравляю... Ну а то, что я друг твоего отца, ты знаешь прекрасно, благо мы с тобой с самого твоего рождения знакомы... Но у меня есть еще один чин. Протохартуларий империи — говорит тебе это что-нибудь?

   Андроник честно напрягся.

   — Не особенно. Вроде бы это что-то по части кадровых вопросов...

   Терентий хмыкнул.