Спиральное море

   — "Вроде бы..." Ну, хартуларий — это вообще чиновник по кадрам. Протохартуларий — тот, кто смотрит по всей империи, кого куда назначили, и докладывает императору, добавляя свое мнение. Только мнение, не больше. Нас таких... несколько человек. По счастью, Велизарий иногда нас слушает... Дело вот в чем. Наша империя — это на самом деле мозаика корпораций. Ты сам понимаешь, что любая группа нобилей, связанных общей работой, достаточно быстро прорастает связями — вплоть до семейных, например — и дальше уже с ней приходится иметь дело, как с единым целым. Это касается всего... министерство лесного хозяйства, например, какое-нибудь... ну, буквально всего. Иногда это приносит пользу. Чаще — вред. Но, когда такие корпорации начинают возникать в военной области... — Терентий скривился. — А это, вообще-то говоря, происходит постоянно. Любой успешный высший офицер обрастает группой подчиненных, которые готовы за него почти на все... без этого нельзя воевать, понимаю... Но и опасность от этого... я надеюсь, ты ее понимаешь тоже. И в гражданской власти, и в промышленности... такие игры везде, везде решительно. Бывает, что доходит и до убийств, если две группы что-то не поделили... И, в общем, вот эти взаимодействия мы как раз и должны отслеживать. Мы — это протохартуларии, я имею в виду. Куда кого назначили. Куда кого хотят назначить и почему. Кого и куда ни в коем случае назначать нельзя. Мы просеиваем эти данные постоянно, каждый день, и докладываем императору. Не для того, чтобы повлиять на него, а для того, чтобы он понимал баланс в каждой области, которой его решение может коснуться... И не стронул лавину там, где не надо. Да. Ты не представляешь, как все хрупко... У Велизария очень тяжелая работа, и он с ней неплохо справляется. Он абсолютный монарх, да. Но реально он ограничен в своих решениях даже больше, чем президент какой-нибудь демократической страны. Просто чудо, что у нас в империи до сих пор не было дворцовых переворотов... хотя, на самом деле, кое-что было. Ладно, я пришел сюда не истории тебя учить... Я пришел сказать, что в вашем военном ведомстве неладно. Конечно, у вас всегда были группы, которые жестко боролись между собой за власть... ты это сегодня на заседании наблюдал, полагаю... Но сейчас появился новый фактор, который делает ситуацию очень неустойчивой. И опасной.

   Андроник вздохнул.

   — Имя этого фактора, полагаю, Тиберий Ангел?

   Терентий тяжело кивнул.

   Все же он постарел, подумал Андроник. Дядя Терентий... Да, он менялся медленно, но — в его светло-карих глазах под кожистыми веками, в его пышных седых усах, в его брыластых щеках была какая-то новая, грустная тяжесть. Пять лет не виделись, да... Конечно, семьдесят — не конец жизни. Но — уже, наверное, время задуматься о конце...

   — Ты вряд ли хорошо понимаешь, насколько он опасен, — сказал Терентий. — Биографию его ты, конечно, знаешь... но это не все. Как тебе сказать... Этот человек сочетает в себе три особенности, которые делают его исключительно опасной фигурой. Во-первых, он тактический гений. Во-вторых, он вполне сознательно рвется к власти. И в-третьих, у него есть очень влиятельная политическая поддержка. Граф Негропонти — такое имя не слышал? Еще услышишь... Понимаешь, в чем дело: эти три фактора сочетаются в одном человеке действительно очень редко. Но если уж сочетаются, то... Твой Докиан, например, его откровенно боится... — Терентий помолчал. — Собственно, вот причина твоего производства. Можешь больше не ломать над этим голову. Докиан сделал тебя вице-адмиралом и командующим ключевой группой флотов только для того, чтобы на этой позиции не оказался Ангел. Вот так.

   Андроник провел рукой по лицу.

   — Пешка, — сказал он.

   — Пешка, — подтвердил Терентий. — Загораживающая дорогу другой пешке, проходной.

   Они помолчали.

   — Ты мне это и хотел сказать? — осведомился Андроник.

   — Нет. Ну, то есть и это тоже... Я хотел сказать, что ты влез в очень опасную игру. Твое назначение слишком многих не устраивает, понимаешь ли. Ангел и те, кто за ним, этого так не оставят.

   Андроник поднял бровь.

   — И что они мне сделают?

   Терентий хмыкнул.