Спиральное море

   — Не люблю. Думаю, что и вы не любите тоже. И вообще...

   Генерал смотрел, не моргая.

   Он от меня чего-то ждет, понял Хан. Чего-то совершенно конкретного.

   И при этом, если я промахнусь — он меня спишет. Прямо тут же. Поднимет трубку и спишет.

   Будь проклят тот час, когда я получил это дело!..

   — ...Господин генерал. У нас... сложные отношения с космофлотом. А впрочем, ничего сложного... Они нас считают тупыми жестокими тварями, и все. Хорошо, хоть боятся. А как наши солдаты их ненавидят — этих флотских... ох. Взять такого офицера, в его синем с золотом мундире, и закинуть в нашу казарму. Это у них мечта. Ну, сами понимаете... — Хан покривился. — Так что я не вижу никаких оснований оказывать флоту услуги. Но есть устав... который вряд ли дает нам другие возможности. Как-то так.

   Одзаки на миг прикрыл глаза, и Хан с огромным облегчением понял, что угадал.

   — Значит, если бы не устав, вы бы хотели этим делом заняться?

   Хану стало дурно. Одно из двух: или это ловушка — или заговор. Сейчас я отвечу "да", и он это дело мне поручит. И если об этом узнают в Ледяном дворце, нас спишут уже обоих. И его, и меня.

   — ...Да.

   — Тогда позвольте мне ввести вас в курс, — Одзаки грузно встал.

   Хан проследовал за ним взглядом. Большую часть дальней стены кабинета занимал большой экран — как оказалось, только пригашенный, а не выключенный. Когда Одзаки на что-то нажал, экран осветился. Карта. Галактическая карта. Южная часть Спирального моря.

   — Посмотрите сюда, пожалуйста, — сказал Одзаки. — Здесь перед нами архипелаг Неймана — мы, как вы знаете, находимся в его западной части, довольно близко к фронту... Уникальность ситуации в том, что групп флотов, расположенных около нас, сразу три. Группа флотов "А" — самая сильная, ее фронт повернут в направлении наибольшей угрозы, то есть на северо-запад. Группа флотов "Б", более слабая, она сейчас развернута строго на запад. И группа флотов "Ц" — это внутренний флот самого архипелага Неймана. Обратите внимание, Архелон находится на примерно одинаковом расстоянии от зон действия всех этих групп флотов. Всех трех. Поэтому они все имеют у нас свои штабные структуры. Поскольку на материк мы уроженцев Производственной зоны не допускаем, у них все сосредоточено на Белом Драконе. Так что вам придется иметь дело со всеми тремя штабами. Это трудная задача, но она как раз для такого контрразведчика, как вы... И — она решаема. Есть с чего начать. Есть за что зацепиться.

   Генерал помолчал, цепко глядя на Хана из-под бровей.

   — Всем своим сотрудникам скажете, что это дело закрыто. Что оно никого не заинтересовало. Своему непосредственному начальству скажете то же самое. Работать под легендой. Утечку информации перекрывать любыми способами. К представителям флота относиться, как к противнику. И смотрите, не поставьте под удар меня... — тут Одзаки вернулся к своему столу. Повернул кресло, сел.

   Хан молчал.

   — Группой флотов "А" сейчас командует вице-адмирал Норрис Хирага. Группой флотов "Б" — контр-адмирал Виндзор Уайт. Группой флотов "Ц" — вице-адмирал Ладжендра Талвар. Вас интересуют все трое. С чего начнете, не знаю. Тем более не знаю, что накопаете. Докладывать будете только мне, и только в этом кабинете... Вопросы?

   Хан пошевелился.

   — Как вы сказали? Командующий группой флотов "Б" — контр-адмирал?

   — Да. Меня это тоже удивило... Говорят, он прекрасный тактик. Выиграл битву у Варуны. Назначен только что. Он моложе вас, Хан.

   Загудел вентилятор. Хан вздрогнул.

   Генерал усмехнулся.

   — Относитесь к этому, как к обычному расследованию. К интересному расследованию. И старайтесь обходиться без предрассудков. Нигде не сказано, что нужный нам человек — именно Уайт. Нам нужна правда. — Одзаки тронул свои петлицы. — Только правда. Пусть она жжет, как огонь, но она нам нужна, какой бы она ни оказалась...

Глава 5 Рокировка