Spirit of the Dead Watching (СИ)

Туман усиливался, скоро Нерия не могла видеть тропинку, по которой шла. Заросли чапараля исцарапали ей руки, но это ее не остановило, ведьма лишь с большим упорством продолжила свой путь. Ее подстегивало нетерпение и ожидание. Она споткнулась. Упала. Вскочила. Поняла, что причиной ее падения стал небольшой валун, успокоилась и подняла взгляд от камня. Неожиданно перед собой Сурана увидела озеро. У самого берега около костра, маленького и робкого, что издалека его можно было принять за небольшой фонарь, сидела одинокая фигура, с виду похожая на обычного странника. Человек сидел спиной, большой капюшон закрывал его голову, и было непонятно, жив ли он в своей неподвижности. Острое желание подойти и проверить, спит или нет странник, заставило ее ускорить шаг, насколько это было возможно. Еще пару минут, и она уже около костра.

– Эй, – позвала Нерия. – Кто вы?

Человек испуганно вздрогнул и резко повернулся к ней. Сурана не увидела лица. Только пронзительный и изучающий взгляд ярко-зеленых глаз.

– Кто вы?– повторила она мягче и тише.

– Садись рядом, дитя, – раздался глухой надтреснувший голос. – Я тебя ждал.

– Откуда вы знали, что я приду?

– Я так хотел. Я знал, что это неизбежно, и просто ускорил нашу встречу. Я землемер. Защищаю свой народ и землю своих предков. А ты, Сурана, ты идешь к черным горам, смысл твоего похода мне не ясен, но без моих советов тебе не пройти по этой земле. Она тебя раздавит и проглотит. Болота высосут твою душу, а туман измучает тоской и печалью.

– Вы поможете мне?

– Зачем? Что мне от этого, дойдешь ты или нет? Хотя нет. Вру. В моих интересах, чтобы ты ушла из этих земель быстрее и не оставила следов своего пребывания. Я властен над своим народом, каким бы убогим и несчастным он не был. А в этих болотах он и не может быть другим, но мы, маленькие гордые люди, мы не любим, когда чужие нарушают наш покой. Поэтому я помогу. Но взамен ты будешь всем рассказывать, что здесь живет страшное войско землемера. И никто не должен знать, что пройти гать помог тебе я. Идите к северной звезде, начните поход рано утром. И тогда к обеду вы должны идти так, чтобы солнце было по правую руку.

– А завтра? Завтра, где мне вас искать с закатом солнца?

– Вряд ли вы увидите закат. Впрочем, если вы останетесь живы, ты сумеешь найти меня.

Очнулась Сурана около палатки, как будто не было ни странника, ни озера, и лишь только царапины на руках доказывали обратное. «Почему я должна верить этому старикашке?» – подумала Сурана.

***

Утро началось как обычно. Этот день повторил предыдущий. И только-только, когда их ноги стали застревать по колено в вонючей зеленой жиже, Нерия вспомнила приметы, которые ей назвал старик, рассказывая о дороге к черным горам. «А вдруг это высшие силы помогают мне», – промчалось в голове, и Сурана развернула отряд так, чтобы бы солнце было справа. Им пришлось забирать правее, и неожиданно вместо зловонной жижи все почувствовали под ногами твердую землю. Облегченно вздохнув, все пошли чуть быстрее и увереннее. Даже редкую улыбку можно было иногда увидеть на хмурых лицах. Через несколько часов отряд добрался до пригодной для отдыха местности, и каждый, наконец, решил заняться своим делом, погружаясь в мысли, думы и собственные тени. Зевран разминал ноющие от дороги ступни Винн, чародейка долго противилась этой затеи, но усталость, охватившая с головой, заставила уступить и отдаться в умелые руки эльфу. Огрен снова откупорил флягу с дешевым элем, предлагая Алистеру составить компанию, точнее, он просто всучил ему сосуд с пойлом и, украшая свой монолог похабными словцами, нахваливал гномью выпивку.

Шумно. Нерия озиралась на каждого и боялась, что они громкими возгласами разгневают народ землемера, тот рассердится и не станет больше помогать. Тревожный взгляд вновь упал на карту, что лежала на коленях. Той тропы, по которой они добрались до этого места, не было вовсе. Одни лишь холмы, чащи и болота, но ни одного намека на дорогу. Брови надломились в ломаные линии, губы сжались в тонкую белую нить – ее что-то беспокоило и напрягало. Все эти дни народ землемера то ли хорошо прятался в своих лесах, то ли покинул его, ожидая ухода незваных гостей с их земли, ибо следов или потустороннего шума в болотах она и ее путники никогда не видели и не слышали. Местность выглядела ничейной, оттого вопросов к старику копилось все больше и больше.

– Куда ты на ночь глядя собралась? – за спиной возвысилась фигура Морриган.

– Молиться, – нагло соврала Сурана, не оборачиваясь. – Составишь мне компанию?

В ответ она услышала недовольное фырканье и четкие, уходящие вдаль шаги. На лице мелькнула легкая усмешка, и Нерия скрылась в тени чащи.

Густой туман окутывал по пояс. Ноги несли девушку в неизвестном ей направлении, но она послушно шла, выискивая сквозь темноту и заросли тот самый слабый проблеск света от огня. Сбоку послышался треск веток. Она остановилась и прислушалась. Кто-то ломал прутья. Нерия засеменила на зов, игнорируя цепкие когти чапараля, что царапали ноги и руки.