Spirit of the Dead Watching (СИ)

– С кем ты разговариваешь? – раздался знакомый голос со спины, которому Сурана искренне обрадовалась и тут же обернулась к нему с вытянутыми руками. Морриган насуплено ждала ответ, сжав крепко посох в своей руке до белых костяшек.

– Морриган, не подходи, этот старик…

– Здесь только ты, – перебила колдунья из Диких земель. – Я шла за тобой следом и все это время наблюдала. Говорила ты сама с собой.

Нерия вполуха слушала голос за плечом и косо смотрела на возникшие заросли рядом с ней. Старик испарился, словно сквозь землю провалился, не оставив ни единого следа своего присутствия, даже мятой травы под ногами. В груди заклокотало, а слова Морриган эхом пронеслись в голове. Сурана лихорадочно собирала пазлы мозаики воедино, но они не хотели складываться, оставляя по-прежнему в сознании сумбур.

– Морриган, – в голосе отчетливо звучали нотки испуга.

Она, зажмурившись, медленно, неторопливо развернулась вновь к Морриган и нехотя, словно боялась столкнуться с упреком и разочарованием ведьмы, распахнула веки. Слишком близко. Морриган стояла слишком близко, сократив между ними расстояние прежде, чем Нерия успела развернуться, и в упор на нее смотрела. Сурана, затаив дыхание, молчала, не отводя глаз. Выпытывающий взгляд ярко-желтых глаз не отрывался от лица Сураны. Он смотрел сквозь нее, словно пробирался до самых глубин скрытого сознания, вторгался в ее разум и что-то искал. А затем, будто бы найдя то, что подтверждало подозрения, Морриган, наклонившись, металлическим тоном задала короткий вопрос:

– Кого ты в себя пустила?

***

Страницы гримуара громко шелестели в руках. Морриган бегала глазами по аккуратным записям, в очередной раз изучая содержимое. Указательный палец водил по выпуклым названиям каждого ритуала, заклинания и заговора. Запах трав и древесного дыма, исходивший из пожелтевших страниц, пьянил Сурану, она внимательно следила за ведьмой, сосредоточенной над книгой собственной матери, и боялась нарушить повисшую в воздухе тишину. Винн сидела рядом, по левую руку от Нерии и напротив Морриган. Какой бы опытной и мудрой чародейка не была, ей не удавалось скрыть недоверия к плану, придуманному Морриган, и она противилась ему до последнего. Она видела иной выход из затруднительной ситуации, который, впрочем, вовсе не устраивал Сурану.

– М-м-м. Вот и он, – волнительно отозвалась Морриган, оторвав взгляд от книги.

– Тише, – умоляюще попросила Нерия. – Остальные не должны слышать.

Но другие спали и витали в собственном мире грез. Они никогда не узнают, зачем три ведьмы под покровом ночи, склонившись над почти потухшим костром, устроили шабаш.

– Это очень опасный метод, непрактичный. Мы с таким еще не сталкивались, пока не поздно, вернемся в Круг. Ирвинг, уверена, найдет способ…

Из ярко-желтых глаз заискрились молнии негодования, их грузный взгляд пал на Винн, и та замолкла.

– Опять собираешься поучить меня, старуха?

– Дело не в тебе, и ты это прекрасно знаешь. Ты неопытная, импульсивная, от малейшей запинки будет зависеть жизнь Нерии.

– Не суди по себе, – отмахнулась Морриган. – Если мы ничего не сделаем, как предлагаешь ты, то она не доживет до твоего излюбленного Круга. Так что помолчи.

– Хватит.

Сурана прижала руками пульсирующие виски и склонила голову, уткнувшись подбородком в грудь. Ей было страшно. Очень. Она настолько была самовлюбленной, гордилась своими силами, что не страшилась демонов, обитателей Тени и легко шла с ними на контакт, будучи уверенной в абсолютной победе, ведь столько лет чрезмерного обучения магии и контроля над разумом не могли пройти даром. Но последний поход по потустороннему миру, соседствующему с реальностью, доказал обратное.

– Объясни мне еще раз, – с прерывистым дыханием выпрямилась Сурана и взглянула на Морриган. – Почему это произошло?

– Потому что ты расслабилась, – не сдерживая раздражения в голосе, ответила та. – «Власти не получает тот, кто ее не ищет» – ты помнишь эти слова, не так ли? Тот демон сладко их тебе нашептывал. Не юли и признайся, что ты сама его в себя впустила. Он соблазнил тебя сладкими речами, ты поверила, что с его помощью расширишь границы своего сознания и обретешь могущество, которому позавидовали бы Высшие Чародеи. Глупая… Повезло, хоть не демон Желания попался.

От возмущения тонкие брови поползли наверх, губы скривились, приоткрылись, словно подбирали подходящие слова, и руки сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу чуть ли не до крови. Еще немного, и из уст вылетит самое непростительное заклинание, которое только удастся вспомнить. Слушать о том, что после всех лет непосильного труда она вот так оплошала, поддалась соблазнению на ушко, было схоже с ударами плети по обнаженной спине. Но кричать Сурана не спешила, наоборот, она беспомощно кивнула головой:

– Только на мгновенье. На короткое мгновенье в Тени я представила себе эту силу, которую он обещал. Пробежала одна лишь мысль: «хочу».

– Этого достаточно для паразита, – смягчилась ведьма, заметив в глазах Нерии раскаяние и страх.

Винн с материнской заботой погладила плечо Сураны.