Spirit of the Dead Watching (СИ)

– Виспы обычно подчиняются приказам высшим по рангу демонам, им неведомо мыслить самостоятельно, но этот висп совсем другой.

– Свежий, – уточнила Морриган. – Раз ты училась в Круге, то осведомлена, что виспы – это демоны, либо пробывшие в недремлющем мире слишком долго, либо сраженные в бою другими демонами. У них, как у людей – за свою территорию, в качестве которой выступают маги, они готовы уничтожить друг друга. Каждый жаждет лакомый кусок. Смею предположить, что этот демон, некогда падший от руки соперника, равного или нет ему по силам, ослабел, потерял большую часть своей энергии и предстал перед нами тогда в Тени в истощенной форме. Не думаю, что ждал он именно нас, но, заприметив в тебе брешь, слабину, которой можно воспользоваться, вступил в диалог. Видно, постарался на славу. Засел в тебе паразитом и пытается контролировать с помощью иллюзий, реальных галлюцинаций. Изводит. Тянет время.

– Тянет время? – девушка напряглась. – Для чего?

– В таком состоянии он крайней слаб, часть его в тебе не способна завладеть полностью разумом, единственное, на что хватает сил, так это на шепот, который ты слышишь, и игры воображения. Ему нужно время для полного восстановления истинного обличья, а когда это произойдет… Ты перестанешь владеть собой. Единственный выход…

– Запечатать и передать, – прервала Винн, качая головой. – Называй вещи своими именами. Ты хочешь передать этого виспа другому человеку, обрекая того на муки и страдания. Это не выход.

Морриган вновь опустила взгляд на открытую главу, придерживая ее за твердый переплет рукой, и ухмыльнулась.

– Я хотя бы хочу помочь, а не тратить время на Круг, лириум и прочую бредятину. Подручных средств для вхождения в Тень у нас нет, мы в болотистой глуши и неизвестно, через сколько дней нам удастся выбраться из нее. Это висп, старуха, а не демон Гордыни, пока не поздно, его можно запечатать, переселить.

– Ты слишком уверена в себе, Морриган. У тебя не хватит сил, даже у меня не хватит, – не успокаивалась Винн. Чародейка готова отправиться в путь хоть сейчас, лишь бы не пользовались черной магией этой злосчастной, порочной книги.

Но последнее слово всегда было за Морриган:

– Я свободна в своих суждениях, а ты нет, потому что ты кошка, пролежавшая всю жизнь у камина своей хозяйки, а я пантера в джунглях. А теперь давай спросим, кто из нас сильнее?

Сурана вскочила. Настолько резко и внезапно, что две противоборствующие колдуньи отвлеклись друг от друга и взглянули на нее. Звон колокольчиков на мгновенье пронесся в голове, и она нахмурилась, увидев в плясе шаловливого огня маленькую собственную тень, над которой повисла другая, в два раза больше, протягивая к ней свои лапища. От одной мысли, что вскоре ей овладеет демон, что когда-нибудь ее либо убьют, либо поставят священный штамп на лбу, лишая эмоций, чувств, воли и даже снов, бросало в жар. Унимая дрожь в коленках, она обвела взглядом ведьм и закрыла глаза. Глубокий вдох. Такой же шумный выдох. Если кому и решать ее судьбу, то только ей самой:

– Довольно. Избавьте меня от него.

Морриган в тот же миг отложила книгу с тиснением на обложке, изображающим дерево без листьев, и достала из закромов ничем не примечательный на вид пергамент. От него веяло ароматом трав куда сильнее, нежели от книги. Ее руки пробежали над колючими языками пламени, губы безмолвно шевелились, словно читали заклинание, которое заставило вспыхнуть огонь сильнее, концами впиваясь в ладони.

Винн, неохотно вытащив из кармашка мантии ошметок сургучной зеленой свечи, сжала ее в своей руке. Остатки фитиля она прихватила, будучи еще в Башне, надеясь, что, может быть, кому-нибудь из своих учеников передаст весточку. К сожалению, она этого сделать не сможет, сургуча после завершения ритуала уже не останется.

– Возьми пергамент, – Морриган достала гусиное перо, кончик которого давно почернел от чернил. – И напиши на нем что-нибудь. Все, что в голову взбредет, не имеет значения.

Сурана склонилась над аккуратным, идеально ровным клочком пергамента, зажав в пальцах перо. Что в таких случаях обычно писали, когда хотели запечатать и передать демона? «Прости меня, не было другого выхода?», «я хочу жить» или «не держи зла»? Она сжала губы в тонкую белую нить, кусая их зубами, и постоянно озиралась на Винн, что разминала сургуч, в надежде, что на ее лице мелькнет хотя бы слово. Но его не было. Впрочем, в таких ситуациях обычно говорят: сама ввязалась, сама расхлебывай. И она черканула на желтом листе размашистую закорючку. Затем еще и еще. Нерия писала одну единственную фразу. Пальцы ее дрожали, мысли выскакивали из головы, и, нехотя, она, наконец, протянула пергамент обратно. «Правильно ли все это?» – терзала Сурана себя вопросом, пока Морриган, не касаясь взглядом букв на листе, даже отвернувшись от них, сложила лист пополам.