Спиритический сеанс

— На самом деле я пришел поблагодарить. Вы оказались правы, — выпалил мужчина, но тут же поправился: — То есть не вы, а мадам Бланшар. С ее помощью вчера мы поймали преступника.

Таня, которая в этот момент хотела предложить гостю чаю, так и замерла с открытым ртом, решив, что ослышалась.

— Что-о-о?! — громко вскрикнула девушка, придя в себя от шока, и даже подпрыгнула на месте.

Марк растерянно нахмурился.

— Вижу, эта новость вас сильно удивила.

— Конечно, — созналась журналистка, и только заметив реакцию детектива на ее выпад, опоминалась и постаралась исправить ситуацию: — То есть я хотела сказать: здорово, великолепно! Но… но… как это вообще произошло?

— А вот этого я и сам не знаю, — честно признался Марк и снова загадочно улыбнулся. — Но все, что поведала нам мадам Бланшар, оказалось абсолютной правдой.

Таня недоверчиво подняла бровь.

— Хотите сказать, что Рианнон… ммм… верно назвала имя преступника?

Детектив монотонно закивал.

— При обыске в доме Клэя Соумса, — пояснил он, — мы нашли улики, о которых нам подсказала медиум… ну, то есть Венди Торнтон — первая жертва — через медиума. При допросе Соумс не выдержал и сознался, что в порыве аффекта задушил свою соседку, а после того, чтобы тень не упала на него, решил все скрыть под деятельностью маньяка. В итоге он убил еще несколько девушек, внешне похожих на Венди, но на этот раз действовал хладнокровно и расчетливо, не оставляя улик.

Мужчина замолчал ненадолго, покусывая нижнюю губу.

— Клянусь, этот парень никогда не был у нас под подозрением, — задумчиво произнес он. — Его выбранная линия относительно серийного убийцы была безукоризненной. Даже не знаю, когда мы смогли бы его поймать и поймали ли, если бы ни мадам Бланшар.

Мужчина выпалил все как на духу. Речь его была взволнованной, торопливой, сбивчивой. Но и Таня слушала его через слово. От одной только мысли, что каким-то невероятным, фантастическим, необъяснимым образом Рианнон удалось раскрыть преступление, девушка решилась дара речи. Она перевела ошеломленный взгляд на дверь кабинета хозяйки, несколько секунд отрешенно смотрела в одну точку, а затем снова уставилась на Ланкастера.

— А вы уверенны, что… хм… — Таня силилась подобрать слова, — что этот Соумс — действительно тот, кто вам нужен? Ну, вы понимаете…

Марк понимал ее.

— Да, вы правы, — согласился он. — И я сам с трудом верю в случившееся. Если честно мой ранний визит связан с абсолютно бессонной ночью ("О, так не только она сегодня не спала!"). Я не мог дождаться утра, чтобы прийти сюда и поговорить с мадам Бланшар. После вчерашнего признания Соумса у нас весь отдел стоит на ушах.

Таня с большим трудом верила в то, что поведал ей детектив. Рой мысли кружился в ее голове, и один и тот же вопрос стоял перед глазами: как? Как эта женщина, что носит на голове перекати-поле, одевается как клоун в цирке, напивается в стельку и балуется наркотиками, могла назвать истинное имя маньяка, державшего в страхе целый город? Неужели, она провела собственное расследование и… да, что она несет? У Рианнон не хватает мозгов разгадать примитивный кроссворд. Не говоря уже, чтобы мыслить как Шерлок Холмс. Но тогда каким образом это все произошло?

Таня была так занята своими мыслями, что не заметила, как Марк давно любопытно разглядывает ее. И только встретившись с пытливым блеском в его глазах, девушка опомнилась.

— А мне казалось, — проговорил он после паузы, — что помощницу мадам Бланшар не должны удивлять чудеса, связанные с ее начальницей.

Хотелось бы ей не удивляться, да только в последнее время это получается всё реже.

— Я работаю у нее не больше двух недель, — откровенно заявила она. — Мне еще простительна подобная реакция.

Казалось, ответ одновременно удивил и понравился Марку.

— Но почему? — искренне поразился он.

— Что "почему"? — не поняла Таня.

— Почему вы выбрали эту работу? Вы совсем не похожи на… Вы верите в привидения?

— Похоже, уже становится не важным, верим мы в них или нет, когда моя начальница выкидывает подобные фортели, — уклончиво ответила девушка, все ещё пребывая в шоке от услышанной новости, и кивнула в сторону кабинета хозяйки.

Марк прыснул.

— Похоже на то.

Их взгляд перекрестились, и в комнате вдруг стало душно. Таня заметила, как зрачки ее собеседника расширились, отчего его серые глаза стали почти черными. Девушка облизнула пересохшие губы, и взгляд Марка тут же опустился на ее рот. В нос Тани ударил чисто мужской запах, и она чувствовала странное возбуждение. Вообще рядом с Марком Ланкастером девушка ощущала себя как-то непривычно. Пару-тройку раз у нее было вот так, как сейчас — Таню влекло к кому-то, она даже готова была вступить в короткую, недолгую связь, но никогда до этого девушка не была так близка к тому, чтобы влюбиться. И это ее одновременно пугало, но возбуждало ещё сильнее. Никаких длительных отношений с Марком у нее быть не могло. Она покинет этот провинциальный южный городок, едва завершит свое журналистское задание. Но, тем не менее, девушка вовсе не хотела подавлять в себе столь страстное влечение к этому мужчине.