Спокойной ночи, красавчик

– Его кабинет? – Я поворачиваюсь и оглядываю комнату. – Мне очень жаль, Энни. Но я не могу этого сделать.

– Почему нет? – бесцеремонно спрашивает она.

– Мне нельзя спускаться вниз, – говорю я. – Можете найти пункт об ограничении доступа прямо в договоре аренды, который мы с ним подписали. Я могу войти в его кабинет только с его разрешения.

– Я понимаю, – говорит она. – Вы можете дать мне ключ и…

– У меня нет ключа.

Она на мгновение замолкает. – Вы серьезно? – спрашивает она. – Вы – домовладелец Сэма, и у вас нет ключа от его кабинета?

– Ваш муж на этом настоял, – ровным голосом отвечаю я. – Он очень добросовестно защищает частную жизнь своих пациентов.

Она тихо выругивается. – Честно говоря, я не знаю, что делать.

– А вы не пробовали ему дозвониться?

– Да, я об этом подумала, – нетерпеливо говорит она. – Он не отвечает на мои звонки и сообщения. Он никогда так не делал.

– Что ж, я уверен, этому должно быть какое-то объяснение.

– Я звоню с сотового, но могу я дать вам свой домашний номер? – спрашивает она. – На случай, если он появится?

– Да, конечно. Только найду что-нибудь, на чем писать. – Я осматриваю комнату и замечаю на полу роман Стивена Кинга. Я подбираю его и нахожу ручку в ящике стола Сэма. – Называйте, – говорю я, открывая обложку и записывая номер, который она продиктовала. – Я обязательно позвоню, как только он появится. И не волнуйтесь, миссис Статлер. Я уверен, что все будет хорошо.

– Спасибо, – говорит она. – И я – Поттер.

– Простите?

– Я – Энни Поттер. У нас разные фамилии.

– Поттер. Понял, – говорю я, вписывая имя под ее номером. – А теперь спокойной ночи.

Телефон в моей руке замирает, и я наклоняюсь собрать счета Сэма, вкладываю их обратно в книгу и направляюсь к двери. В прихожей я прячу запасной ключ, который любезно сделал мне слесарь, снимаю латексные перчатки и иду к компьютеру в библиотеке, мурлыча от волнения. Конечно. Поттер, а не Статлер. Вот почему я не мог найти тебя в «Гугле», Энни.

* * *

Сидя за письменным столом в библиотеке, я точу карандаш и просматриваю список.

Список. Что я выяснил о жене Сэма:

1. Энни Мари Поттер – сорокаоднолетняя уроженка Кеннебанкпорта, штат Мэн.

2. Она, как сказал бы мой отец, амбициозна:

i. Доктор наук с отличием в области сравнительного литературоведения из Корнелла.

ii. Преподавательская должность в Колумбийском Университете, на кафедре гендерных исследований, которую, видимо, создали где-то в 1970-х.

iii. С сентября прошлого года является приглашенным преподавателем в небольшом частном университете в Честнат-Хилле, штат Нью-Йорк, где, насколько я могу судить, ведет только один курс: «Она все выдумала: Женщины и безумие в литературе». Начиная с безумных героинь классической викторианской литературы до возникновения образа ненадежной рассказчицы, психологическая уязвимость женщин уже давно стала заманчивой темой. Вторник и четверг. 10:00. Аудитория Хиггинс-Холла.

3. Она не так красива, как я ожидал. Я знаю, что среди гендерных исследований Энни, вероятно, есть целый ряд лекций, посвященных тому, почему мне не следует комментировать ее внешность, но это правда. Она благоразумно избегала всех социальных сетей, но я нашел ее фотографию на университетском сайте, который изучал в течение последнего часа. Привлекательная, я полагаю, но не модельный типаж, как я ожидал увидеть.

4. Я бы никогда не заговорил ни с ней, ни с Сэмом в старших классах, с каждым по своей причине. С ним – потому что считал бы, что он слишком хорош для меня; с ней – потому что уверенные в себе девушки меня пугали.