Спор на жизнь (СИ)

Звонкое пение птиц и нежный солнечный свет, проникавший сквозь закрытые веки, вытащили девушку из сладких объятий сна. Однако пробуждение оказалось не столько приятным, как казалось в начале. Анна очнулась посреди лесной поляны, райской на вид, но таящей в себе много нераскрытых загадок. Невдалеке от нее журчал ручей, над которым нависла легкая дымка, скрывавшая прозрачную воду. С обеих сторон от ее ложа стояли ангелы с огненными мечами, которые манили девушку за собой.

Анна, подчиняясь их воле, шла следом, беспомощно озиралась по сторонам. С каждым шагом менялся и окружающий пейзаж, становясь страшнее и пустынней. Нежная трава, покрытая росой, постепенно сменилась потрескавшейся от огня каменистой почвой; прекрасные леса — редкими засохшими деревьями; на смену прозрачным рекам пришли пересохшие змейки ручьев. Так продолжалось до тех пор, пока они не остановились у края геенны, уходившей вглубь земли огромным огненным колодцем.

Принцесса подалась вперед, заглядывая внутрь огненной ямы, и тут же в ужасе отпрянула назад. На каждой ступени этого колодца были вырыты огромные могилы, объятые пламенем. В них в адских муках корчились люди, которые тщетно пытались покинуть свою гробницу. Над ними вверх ногами были подвешены мужчины, которых истязали плетями мелкие бесы, рассекая до мяса высохшую кожу. Глубже, к самому жерлу преисподней, спускалась река кипящей крови, захватившая своим течением тысячи несчастных душ, беспомощно хватавшихся за раскаленные берега. Стены этого адского колодца состояли из острых камней с небольшими пещерами внутри, в которых были закованы томящиеся грешники. А у самого основания раскинулось озеро раскаленной лавы, через которое был переброшен веревочный мост, соединявший между собой противоположные стены.

— Зачем вы привели меня сюда? Что Вам нужно? — пропищала Анна, пятясь назад.

Но небесные слуги не проронили ни слова в ответ, оттесняя девушку к краю преисподней.

— Нет, не надо, пожалуйста! — взмолилась она, но они были глухи к ее словам.

Один из них потянул девушку за руку и толкнул в раскинувшуюся под ногами бездну. Издав оглушительный вскрик, принцесса полетела вниз, всем телом ощущая нестерпимый жар, усиливавшийся у основания колодца. Каким-то чудом, пролетая мимо навесного моста, ей удалось ухватиться за оборванную веревку, но что-то неизменно тянуло ее в огненное озеро, не давая подтянуться.

— Давай руку, быстрее…— прокричал юноша лет двадцати, облаченный в старинный доспех, протягивая к ней ладонь.

Собрав последние силы в кулак, девушка сделала рывок вперед, вцепившись в своего спасителя. Тот, обладая недюжинной силой, поднял ее, будто она ничего не весила, и увлек за собой.

— Бежим, здесь оставаться нельзя, они скоро придут, — на ходу прокричал он.

— Кто?

— Стражи…

Земля была раскалена настолько, что каждое касание отзывалось по телу нестерпимой болью, пепел окутывал все вокруг серой пеленой, забиваясь в ноздри и не давая дышать. Голова кружилась невыносимо, буквально лишая девушку чувств. Запах горящей плоти заставлял приступы тошноты подступать к горлу, вселяя страх в трепещущее сердце. А вокруг простирались лавовые потоки, кровавые реки и огонь, преграждавший им дорогу непроходимой стеной.

— Я больше не могу, — взмолилась Анна, спотыкаясь на каждом шагу.

— Ты должна, — проговорил юноша, подхватив ее на руки.

На какой-то момент девушка совершенно утратила ощущение времени, доверчиво отдаваясь в руки неизвестному спасителю, который, судя по всему, уже выучил наизусть эти адские лабиринты. Поднявшись по каменным ступеням, вырубленным внутри колодца, мужчина забежал в какую-то пещеру, выпуская девушку из своих рук.

— Какое-то время мы можем оставаться здесь, — сказал он.

Анна огляделась вокруг: пещера была узкой, но достаточно глубокой, чтобы скрыть беглецов от бесов преисподней, если конечно от них возможно было укрыться. От раскаленных камней шел жар, каменный пол был испещрён трещинами, но, в целом, температура была значительно ниже, чем снаружи.

— Кто ты? Ты ведь еще не умерла? Я чувствую в тебе жизнь… — проговорил он, оглядывая девушку с головы до ног.

Анна, едва сумевшая оправиться от шока, только сейчас обратила внимание на своего спасителя. Встретившись с ним глазами, она ахнула, протянув к нему руку.

— Этого быть не может, — прошептала она.

Перед ней стоял высокий юноша, облаченный в доспех Османской империи. Изодранный плащ, спадавший с плеч, крепился к покрытому кровью и копотью нагруднику, делая его похожим на падшего воина преисподней. Темные длинные волосы обрамляли его покрытое сажей лицо, а синие глаза с любопытством смотрели на нее.

«Он вылитый Дракула, только моложе лет на двадцать», — подумала она.

— Как ты здесь оказалась? Ты ведь еще не покинула мир живых? — повторил он.

— Я не знаю. Я уснула в доме, а проснулась посреди леса, меня схватили и привели сюда. Где я?

— А ты не догадываешься? — с легкой иронией проговорил юноша.

— Если б такое было возможно, я бы сказала, что меня сбросили прямо в ад.

— И ты бы оказалась права, — перебил ее юноша.