Спорим, что ты умрешь?

– Ну, вот теперь порядок, все как положено, – капитан Булавин вложил исписанные листы в папочку и без сожаления ее захлопнул. – Свидетели, преступник, люк в апартаментах Ровеля… Его нашли в пустом камине, отлично сливается с кладкой – любопытное решение, детектив. А главное, трупы. Согласитесь, без последнего жестокие, зверские преступления выглядели бы как-то… нежизненно.

Максимов угрюмо молчал.

– Не обращайте внимания, детектив, – немного смутился полицейский. – Здоровый цинизм, знаете ли…

– Он слишком здоровый, – пробурчал Максимов. – Вы посещаете этот дом уже в третий раз, капитан. А могли ограничиться одним визитом – первым. Пятеро людей были бы живы. Каково им сейчас на том свете? За что? Вам приятно будет ложиться каждый вечер в постель, зная, что они оттуда, – Максимов показал пальцем в потолок, – смотрят на вас?

– Перестаньте, – вспыхнул капитан. – Вы сейчас договоритесь, будто это я виновен в их смерти… Ладно, детектив, не будем состязаться в красноречии, я тоже мог бы примитивно доказать, что ваша косвенная вина в их смерти тоже имеется… Кстати, вы поставили интересный вопрос: ЗА ЧТО? Я пока не слышал вразумительного ответа: за что нормальный с виду человек убил кучу незнакомых людей?

– Понятия не имею, – пожал плечами Максимов. – Все мы немного чокнутые, капитан. Поговорите с постояльцем по фамилии Ровель – возможно, он внесет некоторую ясность. Хотя лично я почему-то сомневаюсь…

Ровно в полночь заглянувший в гостиную человек мог бы стать свидетелем любопытного зрелища. На красивом венском стуле перед горящим камином сидел угрюмый человек. Глаза неподвижно смотрели на вырывающиеся из углей язычки пламени. Движения, которые он совершал, были скупы и однообразны. Из толстой пачки честно заработанных долларов он вынимал по одной купюре, медленно опускал в огонь и отрешенно наблюдал, как забавно бумажки сворачиваются в трубочку, корчатся, рассыпаются прахом. Пачка денег неуклонно уменьшалась. По мере ее похудания лицо человека разглаживалось, на губах рисовалось подобие улыбки. Ему нравилось то, что он делает. Но для постороннего наблюдателя это выглядело, конечно, безумием.

– Вы сошли с ума… – прошептал в ужасе дворецкий, вырастая за спиной. – Что вы делаете, несчастный?.. А ну, немедленно прекратите…

– Назад! – прорычал человек, резко поворачивая голову. – Это не ваши деньги, уважаемый. Заткнитесь и ступайте вон!

И снова погружение в медитацию, сопровождаемое улыбочкой и вялыми монотонными движениями. Бумажки тихо ежились, пропадали. Огонь разгорался, поленья потрескивали. Сбывалась мечта идиота – он всегда хотел посмотреть, как сгорает смысл человеческой жизни…