Спорим, что ты умрешь?

Пока аудитория помалкивала, переваривая увиденное, Максимов перевернул убийцу на спину, связал запястья припасенной веревкой. Шевченко глухо стонал, пытаясь подтянуть к животу колени. Холод пока не ощущался. Он сел на корточки, прислонился к стене, вытряс сигарету из пачки. Кто-то поднес зажигалку. Наслаждение от смертельного никотина было колоссально.

– Каратаев, – прошептал Максимов, – простите, это был экспромт. Я не знал, куда он направляет свой пистолет…

– А меня кто простит?.. – не задумываясь над словами, проблеял из закоулков Снежков. – А у некоторых, между прочим, кожа нежная…

– Уболтал, Снежков, – усмехнулся Максимов. – Так и быть, прощаю.

– Шуточки у вас… – простонал, выходя из транса, Каратаев. – У меня уж шарики покатились…

– Этот парень горазд на шуточки, – подтвердил рубоповец, отряхивая свитер. – Ему и невдомек, что здесь холодно и компания подобралась не самая… Нет, я, конечно, с огромным уважением отношусь к тем, кого уж с нами нет, но находиться с ними рядом…

– Вы получите материальную компенсацию, – пообещал Максимов. – Господин Ровель заплатит. Ему сегодня оказали услугу.

Черт возник именно тогда, когда его помянули. В трясущемся свете выросла надломленная фигура старца. Он растерянно посмотрел на живых, на тихо стонущего охранника. Голос дрогнул.

– Это эффектно, Константин Андреевич… Но… вы ничего не напутали?

– Крепко спите, Пал Палыч? – вскинул голову Максимов. – Боюсь, это заслуга не целебного воздуха. Не пейте минералку перед сном – огромная просьба. Эксперты проверят содержимое. Будем надеяться, что это безвредное снотворное… Давно имелось подозрение, что подземный ход ведет из хозяйских апартаментов – а вы ведь оторвали себе номерок получше? И еще из какого-то помещения. Почему не кухня? Готов держать пари, Шевченко работает у вас недолго, а в прошлой жизни имел полезные связи с известным вором Ираклием Кахавия. Следствие покажет. Каждый зарабатывает, как может, Пал Палыч. Перед вашим визитом ему представилась законная возможность осмотреть помещения. Он и осмотрел. А заодно проверил работоспособность механизмов, смазал скрипящие детали… Он ведь осматривал дом перед вашим приездом, верно?… Я нашел люк – из того района, где располагаются ваши апартаменты. Осмотрите номер – могу поручиться, он в глаза не бросается. Под ковром, за шторой… Третий повод заподозрить вашего телохранителя – реакция на исчезновение Пустового. Секундное замешательство, изумление, недоверие. Никакого ужаса. Четвертый повод – он пригнулся перед входом в подземелье, зная о коварной притолоке. В темноте не видно – о ней надо знать. Каратаев не знал, шагнул и расквасил себе лоб… Пятый повод – в принципе основной: масляное пятно, насаженное убийцей на плечо в гараже. Помните, он отпрянул к столбу? На плече осталось жирное пятно, о котором он не подозревал, а остальным было плевать. Масло перекочевало на изнанку плаща, который убийца надевал в подвале… Ну, не знаю, нужны ли дополнительные доказательства. Полиция вот-вот прибудет, Пал Палыч. Оставьте в покое мечты о расправе – они уже не актуальны. Да о чем я? Шевченко оказал вам ценную матпомощь. Обижаться незачем. А вспомните, как прилежно он выполнял свои обязанности…

– Подождите, – поморщился Ворович. – Ни хрена не понимаю. Зачем этот парень перебил кучу народа? Он на вид не столь уж сумасшедший…

– Да уж, – пробормотал Максимов. – Не дурнее других… Просто отмороженный по самую шею.

– Я не понимаю, как могло произойти… – потрясенно прошептал старик. – Алексей работает со мной две недели. Рекомендован лучшим другом как безупречный специалист… Как он мог у меня под носом…

– Ох и трудно с вами, Пал Палыч, – рассердился сыщик. – Хорошо, смотрите. Прибыл сыщик, можно начинать. Раннее утро, вы еще спите. Алексей спускается в подземелье, приникает к вентиляционной отдушине. Даже если вы проснетесь, обнаружив его отсутствие, ничего страшного, он скажет, что был в коридоре. С кого он хочет начать? Вероятно, с кухарки. Но Люсьен куда-то умотала, входит жена Душенина. Тоже вариант. Отворяется потайная дверь, появляется фигура в бесформенном балахоне, сжимает за горло, чтобы не кричала, и уволакивает к себе в преисподнюю. Пять минут, и все готово. Выйти можно через кухню, можно через люк – зависит от того, спите вы или нет. Признайтесь, Пал Палыч, сонливость напала в этом доме? А минеральная вода вам нужна, как воздух… После прогулки грех не поспать. А Душенин продолжает искать свою жену. Заходит на кухню. Доискался. А кухарка где-то бродит. Ну, не удается ей пересечься с Шевченко. Та ж история – с Виолой… – Максимов не сдержался, злость взыграла – пнул поверженного врага. Шевченко глухо выругался. – Что вам еще не ясно, Пал Палыч? Кухарка наконец-то появляется на кухне… Администратор пытается навострить лыжи. Шевченко стоит в арочном проеме у покоев шефа и случайно видит, как Ордынцев в полушубке удаляется из пансионата. Нервы сдали у администратора. О личном гараже он, безусловно, знает. Отличная возможность. Бежит подземным ходом, появляется в сарае в тот момент, когда запуганный Ордынцев тщетно пытается прогреть мотор. Возвращаясь назад, на всякий случай приближается к вентиляционной отдушине. А тут оголодавший Крайнев… Неудача с последним – приходится бежать через ваши апартаменты, выбираться в коридор, включать обратный ход, будить вас, примыкать к компании…

– Я одного не понимаю, – покачал головой старик. – Почему так много трупов?

– Не поверите, Пал Палыч. Ему просто нравилось. Редкий случай, когда работа, за которую платят деньги, доставляет удовольствие.

Старик насилу распрямил спину.

– Вы славно потрудились, Константин Андреевич, – в глазах зажегся потусторонний блеск. – Когда освободитесь, зайдите ко мне в номер. Я должен передать вам одну вещь.