Спорим, ты будешь моей?

– Мрачно блестит, – парировал парень. – По-некромантски. Если ты не планируешь в этом навестить Лавизов, показывай следующее.

Я фыркнула и отправилась переодеваться.

Третье платье было золотым классическим бальным платьем. С корсетом, расшитым пайетками, пышным подъюбником на трех кольцах и фирменными иллюзорными цветами мадам Кютьер, распускавшимися по всей юбке.

– Если надену корону – буду принцессой! – заявила я, показавшись Эрику.

– Совершенно сказочной принцессой, – согласился Эрик.

– Что думаешь? – нерешительно спросила я, рассматривая себя в зеркалах.

– Думаю, что ты очень красивая, – совершенно искренне улыбнулся парень.

– Но? – спросила я, подозрительно прищурившись.

– Но? – с невинным видом переспросил Эрик.

– Но? – с нажимом повторила я.

– Но мы будем организаторами банкета, и вот это… – он рукой показал пространство вокруг себя, очерчивая габариты моей необъятной юбки, – определенно будет тебе мешать.

– Будет, – вздохнула я в ответ и отправилась мерить последнее платье.

Золотое, конечно, мне понравилось больше остальных отсмотренных! Но говорить вслух о том, что я не смогу даже приблизительно повторить вышивку по корсету, я не стала.

А последнее платье было серебристым. И, честно говоря, одев его, пришлось признать: если бы я покупала, я бы купила это. Оно сочетало в себе все, что мне нравилось в предыдущих трех платьях. Рассыпающиеся блестки, расшитый жемчугом корсет, кружева на плечах и рукавах в три четверти. Юбка была пышная, но не как у золотого, создающая вокруг меня зону неприкосновенности, а лишь немного приподнятая хитрыми накрахмаленными исподними юбками. И, конечно же, живые цветы – серебряные розы.

Это платье я тоже бы не смогла повторить, но взяла на заметку! Когда в следующий раз придется явиться во дворец на какой-нибудь пафосный бал, нужно будет заказать что-то похожее.

В общем, к Эрику я вышла уже решив, что буду шить, и с некоторой печалью осознав, что последнее платье придется оставить здесь.

Дарквотер, что-то читавший в планшете, заметил меня не сразу.

– Это последнее, – громко произнесла я, отрывая Эрика от какой-то явно увлекательной переписки.

Парень поднял глаза и замер. Синие глаза Эрика вспыхнули, словно магия попыталась вырваться наружу, а сам ее владелец оказался скован каким-то заклинанием неподвижности. Его тяжелый, внимательный взгляд прошелся по мне, и я с удивительной четкостью это осознала. Раньше он смотрел на платья, а теперь – на меня.

На меня!

– Ну… как? – негромко спросила я.

Не хотелось ни крутиться, ни шутить. Как будто любое неосторожное слово или движение могло бы разрушить эту странную магию, возникшую между нами. Необъяснимый восторг в моей груди и голодный огонь в его глазах.

– Я в жизни не видел девушке прекраснее, – тихо ответил Эрик каким-то чужим, низким голосом с легкой хрипотцой.

– Я не смогу это повторить… – грустно ответила я.

– Хочешь, я куплю его? – предложил Дарквотер.

– Это будет неуместно, ты же знаешь, – чуть улыбнулась я. – Да и надеть его пока некуда. Возможно, потом… Увидишь меня на каком-нибудь мероприятии в королевском дворце.

Увидишь меня с каким-нибудь незнакомцем, ставшим моим мужем, и вспомнишь, как выбирал со мной платье на студенческий бал.

И мы оба сделаем вид, что ничего особенного в тот день не происходило. 

Глава 11

– Теперь куда? – спросил Эрик, когда мы вышли из ателье мадам Кютьер.

– За тканью, – со вздохом ответила я и выудила из сумки блокнотик.

А потом принялась долго рыться и искать карандаш, который должен был быть в переплете, но куда-то магическим образом исчез.

– Что ищешь? – поинтересовался парень, с любопытством наблюдая за мной.

– Ищу чем писать… – протянула я, перетряхивая крошечную сумочку, в которой уже поместился солдатский вещмешок и, кажется, могло влезть еще столько же. – Нужно посчитать количество ткани. И у меня где-то был карандаш…

– Этот? – спросил Эрик.

Я подняла взгляд на парня, а тот вдруг потянулся рукой к моему лицу. Не знаю, почему, но этот жест показался мне невероятно волнительным и личным, и я застыла, забыв, как дышать.

Пальцы парня одним легким движением выдернули забытый мною карандаш из прически, и волосы красиво рассыпались по плечам.

Мы замерли, смотря друг на друга на целое бесконечное мгновение. А затем я забрала карандаш из рук Эрика, совершенно случайно коснувшись пальцами его кожи.

– Спасибо.

Я быстро раскрыла блокнот и принялась строчить цифры, чтобы скрыть, как предательски дрожали пальцы.

От холода. От холода дрожали!

– У тебя шапка есть? – спросил Эрик.

– Забыла, – покаялась я.

Еще бы не забыть. Так торопилась собраться, потому что некоторые боевые маги позволяли себе всякие двусмысленные комментарии!

Парень вздохнул и, пока я пыталась собраться с мыслями и прикинуть количество метров ткани себе на платье, нахлобучил мне на голову свою шапку.

– Эй! – возмутилась я.

Шапка была очень теплая: шерстяная, двуслойная, с мягким подкладом. Отличная шапка на самом деле! Но это была шапка Эрика, и она сползала мне на глаза.

– Ты что творишь?! – возмутилась я.

– Спасаю тебя от простуды, – невозмутимо ответил Эрик.