Спорим, ты будешь моей?

– Не сомневаюсь, – согласился Эрик. – Но мне хочется составить тебе компанию. И если быть до конца честным, не хочется писать это скучное эссе.

– Если тебя из-за этого выгонят – я не виновата, – заявила я и принялась спускаться по лестнице.

– Не выгонят, – поравнялся со мной Эрик. – Максимум заставять писать два эссе.

– А мог бы писать одно, – заметила я.

– И пропустить все самое интересное? – возмутился Дарквотер.

– Ах, да, у тебя же свидание… – протянула я, и это прозвучало чуть более разочарованно, чем мне хотелось.

– Ужин, – широко улыбнулся парень. – Вот думаю, куда мы с тобой на него пойдем – в ресторан «Агни» или «Потар»?

Я от таких слов аж в собственных ногах запуталась и полетела рыбкой вперед с лестницы. Наверняка остаток дня прошел бы весело и задорно в лазарете, но Эрик меня поймал, придержав за руку чуть выше локтя.

– Эй, ты куда от меня убегаешь? – весело спросил парень. – Я же на ужин тебя пригласи.

– Ну и шуточки у тебя, – буркнула я, возвращая себе твердую и ровную опору под ногами и раздраженным движением сбрасывая его ладонь со своей руки.

– Ну не мог же я ему сказать, что иду выбирать тебе платье на бал, а потом мы просто перекусим в городе. Согласись, это бы звучало еще интригующе?

В ответ на это я лишь закатила глаза. Обычно Дарквотер меня бесил своими выходками, но сегодня… сегодня он бил рекорды двусмысленности фраз!

– Эрик, веди себя прилично, – сухо проговорила я и, вздернув подбородок, продолжила спускаться.

– Стараюсь как могу! – тут же заверил меня боевой маг.

Всю дорогу до ателье мы, как ни странно, болтали. И обсуждали совершенно бытовые вопросы!

– Ты знаешь, у нас в том годы доход от южных земель так неприятно просели… – пожаловался Эрик.

– И у нас, – не стала скрывать я. – Засуха ж была, это естественно.

– Мы же маги воды, что тут естественного, – проворчал парень.

– Получается, недосмотрели? – удивилась я.

– Пока управляющий сподобился написать, пока отец до его письма дочитал, там уже треть урожая погибла.

– Ну, треть, это не половина… Отец обещал отдать южные земли мне в приданое, так что я теперь учусь управлять по живому, – вздохнула я.

– Реальность, конечно, частенько отличается от экономической теории, – согласился Эрик. – У вас там старое имение, будешь делать ремонт?

– Хотела на доход от этого года, – кивнула я. – Но теперь придется подождать до следующего.

– Ага, – улыбнулся Эрик.

– Что смешного? – приподняла я бровь.

– Я тоже думаю сделать у нас ремонт на юге. На следующий год.

– Ты выпустишься и поселишься в министерстве, – напомнила я. – И тебе будет некогда заниматься бытовыми вопросами.

– А я делегирую, – уверенно заявил парень.

– Ага, а потом обнаружишь, что управляющий взял деньги и забыл нанять рабочих… – хмыкнула я.

В ответ Дарквотер лишь поморщился.

Я понимала его проблему, мы это рассматривали на одной из лекций по управлению имуществом. Хороший персонал найти сложно – они либо уже работают, либо уже не работают. Как будущей жене какого-нибудь лорда мне тоже придется нанимать людей, но в настоящее уныние меня ввергала мысль, что потом их придется еще и увольнять!

В общем, как ни странно, дорога до ателье пролетела незаметно и как-то даже приятно, так что к мадам Кютьер я входила в приподнятом настроении.

Готовая выбирать себе броню с пайетками на последний студенческий бал!

Ателье мадам Кютьер занимало стильный двухэтажный дом, отделанный темно-серой штукатуркой и расписанный золотом. Если бы кто-то описал мне этот дом, я бы подумала, что у хозяина абсолютно нет вкуса, ведь на слух это выглядело максимально нелепо.

Но на деле домик был очень стильный и строгий. Если бы не вывеска в виде катушки ниток с иголкой и витрина с платьями, больше походившими на произведение искусства, можно было подумать, что здесь располагается контора каких-нибудь юристов или брокеров ценных бумаг.

Колокольчик мелодично тилинькнул, когда мы с Эриком вошли в ателье.

На первом этаже располагалась зона для посетителей, а швеи мадам Кютьер работали на втором. Когда я только поступила и выбирала дальнейшую специальность, мадам провела мне экскурсию по этажу, показывая и рассказывая, как идет работа. Наверное, она надеялась, что у меня откроется талант к рукоделию, и тогда можно будет похвастаться, что дочка Бонфаеров пошла к ней в ученицы!

К сожалению, особого таланта к шитью у меня не обнаружилось. Но нельзя сказать, что я сильно печалилась по этому поводу – готовка заполнила собой все мое свободное время и, если честно, казалось мне процессом гораздо более приятным, чем тыканье иголкой в скучную ткань.

– Лорд Дарквотер, леди Бонфаер, рада вас видеть, – встретила нас хозяйка ателье, почти не скрывая удивления.

Это была высокая худая женщина с абсолютно седыми волосами, которые она укладывала в изящные прически. Как и этот дом, Кютьер балансировала на грани шика и нелепости, но делала это весьма изящно.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, стягивая белоснежные перчатки с пальцев. – Чудесно выглядите!