Справедливость для виновных

– Вот когда Феликс откроет, тогда и узнаешь, – в конце концов Редлок все же завязала удовлетворивший ее узел.

– Что же ты такая вредная-то, а?!

– Вся в тебя, – передразнивала девушка юную волшебницу.

– С клоуном поведешься, от того и наберешься! – издевалась над ней Минтвуд младшая.

– Ха! Сама-то с моим братцем частенько на прогулки ходишь!

– Мне не передается, слишком хороша! – ухмылялась девчонка.

В ту же секунду снаружи раздался глухой стук.

– Поди лучше дверь открой, – смеялась ведьма.

Напоследок Фелиция показала своей собеседнице язык, а оказавшись у дверного проема, сразу же стала недовольно бурчать:

– Бен, я же говорила тебе – мы внесли твои данные! Проход сам откроется, если ты используешь панель!

– Д-да, точно, извини, я забыл… – паренек нервно поправлял оправу и свою неказистую клетчатую рубашку.

– Привет, Бен! – Редлок добродушно помахала Уорду рукой.

– Здравствуй, Шерил! – простокровный подошел к девушке. – Где остальные?

– Все придут за мгновение до появления Феликса.

– А ба и Поппи на кухне, – добавила юная волшебница.

– Пойду поздороваюсь…

– Что это у тебя? – русая ведьма указала на плоский прямоугольный предмет, обернутый в упаковочную бумагу. – Подарок?

– Да, он самый, – смущенно ответил Бенджамин.

– Давай сюда, я положу с остальными, – девушка потянулась за презентом. – Ты его подписал?

– Да, конечно…

– Вот и умница! Можешь идти! – Редлок подтолкнула паренька в сторону кухни.

Еще прохаживаясь по коридору, Уорд услышал негромкие голоса двух волшебниц, доносящиеся из столовой. Время от времени до него доходили даже веселые смешки. Оказавшись в конечной точке, паренек увидел, как Кей Линн доставала из духовки противень с какими-то закусками, а Леруа младшая украшала двухъярусный праздничный торт свежими ягодами. На них обеих сверкали наряды на выход – Пенелопа не отходила от своего делового стиля, надев белую блузку с рюшами и яркую оранжевую юбку-карандаш, которая отменно гармонировала с ее волосами, собранными в небрежный пучок сбоку; ее старшая спутница была одета в летящее полузакрытое цветастое платье из тонкого материала, на которое ниспадали слегка подкрученные черные локоны. Бенджамин легонько покашлял, чтобы объявить о своем присутствии.

– О, Бен, а вот и ты! – женщина поспешила приобнять гостя.

– Здравствуйте, леди Минтвуд…

– Бен! Сколько раз тебе повторять – называй меня Линн!

– Д-да, конечно, Линн…

– Привет, – Поппи скромно улыбнулась. – Как ты?

– Привет… Да-да, спасибо, все неплохо… А у вас как все продвигается?

– Все замечательно – Линн уже закончила готовить основные блюда, а мне осталось только разложить клубнику. Хочешь присоединиться?

– С удовольствием.

В это же мгновение в комнату влетела небольшая катта со светлой шерсткой. Прошмыгнув между ног Уорда, животное запрыгнуло на оконную раму, чем сильно напугало неподготовленного парня.

– ГОСПОДИ, – вскрикнул он, зажмурившись. – Что это было?

Бабушка Минтвуд громко рассмеялась от этой сценки, а Леруа младшая сочувственно погладила Бена по плечу:

– Тебе уже рассказывали о наших животных? – аккуратно поинтересовалась она. – Это катта Фелиции.

Простокровный наконец-то разомкнул веки, схватившись за запястье своей рыжей спутницы:

– Рассказывали… немного… Но я не ожидал увидеть здесь одного из них!

– Тшш! – зашипела юная волшебница, ворвавшаяся в комнату. – Ты зачем пугаешь моего зверька?

– Я?! – Уорд в шоке наблюдал за тем, как девчонка подошла к подоконнику и принялась успокаивающе поглаживать катту.

– А кто еще здесь так нечеловечески кричит?

– Юная леди, не разговаривай так с гостем, – голос Кей Линн начал становиться тверже.

– Как скажешь, ба.

– И как давно уже у тебя живет эта зверюга? – все еще неспокойно молвил паренек.

– Пару дней! – радостно откликнулась Минтвуд младшая. – О ней еще никто не знает!

– Вот будет… сюрприз, – с притворным энтузиазмом ответил Бен.

Пенелопа заботливо поглядывала на паренька, все еще держа ладонь на его лопатке.

– Я все никак не могу придумать ей имя! – разочарованно вопила волшебница.

– Не заморачивайся так из-за этого, – Линн раскладывала канапе по симпатичным фарфоровым тарелкам. – Рано или поздно подходящий вариант сам собой придет тебе в голову.

– Но я хочу сейчас! – Фи подхватила зверюшку на руки и стала со всех сторон рассматривать ее. – Ну же, может быть, у тебя есть хоть какая-нибудь отличительная черта?

– Какая, например? – недоумевал Бенджамин. – Шрам на лапе? И как ты ее тогда назовешь? Шрамолапка?

Кей Линн прыснула, а Леруа с трудом сдержала смех. Минтвуд младшая злобно прищурилась, глядя на паренька:

– С твоей боязнью животных, я была бы более вежлива к их владельцам, – волшебница двинулась в сторону парочки, – а то, кто знает, может быть, я дам ей особую команду на твой счет.

Уорд нервно сглотнул.

– Да ладно тебе, дуралей! Я шучу! – Фи щелкнула его по носу свободной рукой и отправилась обратно в гостиную.

– Теперь мы можем продолжить, – Поппи перехватила запястье паренька и направила его внимание к свежим яствам на столе.

– Точно-точно, нельзя отвлекаться, – Бен сосредоточенно взялся за декорирование сладости.