Справедливость для виновных

– Да, как скажешь, – он пожал плечами, усаживаясь за свое рабочее место.

Натаниэлю казалось, будто бы следующая минута длилась целую вечность, настолько сильно на него давило это показательное «ничего не случилось». В конце концов Нейт, не выдержав, заговорил:

– Я соболезную.

Эта фраза прозвучала так странно и внезапно, что он в тот же миг пожалел о том, что открыл рот. Николас, до этого спокойно перебирающий бумажки, вдруг остолбенел, не поднимая глаз на собеседника.

– В моей голове это звучало лучше, – принялся оправдываться Гринфайер младший, виновато почесывая голову.

Мейпл улыбнулся. На этот раз это была искренняя и теплая улыбка.

– Я представляю, – он посмотрел на юношу. – Я знаю, что никто не понимает, как теперь со мной общаться, но мне легче обойтись формальностями, нежели обмениваться слезливыми репликами на протяжении нескольких минут, так что спасибо. Правда, спасибо. Я это ценю.

Натаниэль облегченно вздохнул.

– Ты был у Доминика? – продолжил беседу Ник.

– Да, он очень беспокоится за меня после всех этих нападений.

– Вы, кажется, стали очень близки, – добродушно заметил чародей.

– Наверно, но… – Нейт задумался, после чего повернулся всем корпусом к собеседнику и слегка наклонился, чтобы их не услышали, – знаешь, я не могу этого сказать о себе. То есть да, Доминик, видимо, безумно рад нашему общению, совместным ужинам и всему прочему… А для меня это как-то… неестественно.

Юноша выглядел провинившимся, произнося эти слова.

– Нет твоей вины в том, что ты не чувствуешь того же, – успокоил его Мейпл. – Для него это шанс всей жизни. Возможность наверстать упущенное время, понимаешь? Но ты уже пережил все это со своими родителями, поэтому для тебя это нечто инородное. Но не нужно корить себя за это, ты и так делаешь много. Ты пошел к нему навстречу, хотя был не обязан. В любом случае, позволь дать совет, – глаза Ника приблизились к оттенку темного шоколада, – мы с тобой оба знаем, как внезапно человек может просто взять и исчезнуть. И уже ничего не будет иметь значения. Так что делай то, что должен, но помни, что каждый раз может быть последним.

Натаниэль слушал каждое слово своего спутника очень внимательно, и когда тот закончил, он еще пару мгновений сосредоточенно кивал головой. Как бы то ни было, уже в следующую секунду на горизонте появилась рыжая чародейка.

– Спасибо, я буду помнить об этом, – шепотом промолвил юноша.

Мейпл кивнул.

– О чем это вы тут шушукаетесь? – Антуанетта ехидно прищурила взор, наблюдая за парнями.

– Нейт хотел одолжить мое руководство с правилами поведения, когда ты на взводе, – ответил ее соулмейт.

Леруа негодующе взглянула на ухмыляющегося возлюбленного.

– Ты закончила? – поинтересовался Натаниэль.

– Да, мы можем возвращаться в комитет.

– Удачи, – промолвил Ник, вновь устремляя свой взгляд на документы.

– И тебе, – юноша уже направился в сторону телепортов, когда Тони поцеловала Мейпла в щеку, и они обменялись своими повседневными «люблю».

Чародейка вприпрыжку догнала своего спутника, который застопорился у парочки порталов, находящихся в закутке у лестницы на второй этаж.

– Какой из них? – озадаченно спросил Гринфайер младший.

– Мы вошли через этот, – решительно заявила Антуанетта, – его открыли специально для нас. А соседний просто ведет в другое крыло здания.

– Тогда пошли, – по привычке он почему-то потянулся к ладошке девушки, но она не воспротивилась этому, а с энтузиазмом схватила его за руку, после чего они шагнули в искрящийся проем.

Парочка оказалась не там, где планировала. Никаких высоких потолков и резных лепнин. Ни единого суетящегося работника с кучей ненужных бумажек. Только темные каменные коридоры в глубине каких-то пещер, отделанные под подобие комнат и залов совещаний. Ребята опасливо осмотрелись по сторонам.

– Это какой-то прикол? – юноша непонимающе вглядывался в окружение, – где это мы?

– О нет…

– Что такое? – Нейт посмотрел на чародейку, которая стала еще бледнее, чем обычно.

– Я не понимаю, как мы сюда попали, – она качала головой из стороны в сторону, пытаясь отрицать происходящее.

– Тони, что происходит? – он взял девушку за плечи, обеспокоенно глядя ей в глаза. – Где мы?

Леруа еще несколько секунд смотрела на своего собеседника, пока ее глаза переливались всеми оттенками фиолетового. Приняв суровую реальность, она обреченно промолвила:

– Мы в исходном регионе.

Мэттью и Феликс, при участии Шермана, проводили свой обеденный перерыв в главной столовой, когда к ним присоединилась Элеонора:

– Вот вы где, – устало промолвила девушка, присаживаясь на скамью, – в коллегии сейчас столько народу, даже наша кухня на втором этаже занята…

– Справедливости ради, замечу, что это не наша кухня, – вежливо отозвался Минтвуд.

– Все наши сотрудники были в курсе, что она забита, – поддержал подругу Редлок, – значит, там тусуется кто-то из вспомогательной.

– Вы серьезно решили сейчас возмущаться по поводу того, что наши коллеги, перешедшие в это здание после ужасной трагедии, заняли кухню? – негодовал колдун с челкой.

– Я не возмущаюсь, – Блэкуолл приняла оборонительную позицию, – просто рассуждаю.