Справиться с мечом

— Да нисколько, — успокоил её меч, — пусть сначала докажет, что это наши подлинные автографы. Кто ж ему поверит! Фима, наваяем гномам что-нибудь на память, не жалко?

Его величество пожало плечами и легко и быстро что-то начертало под каракулями пророка. Мих задумался, видимо, прикидывая, какую непристойность гномы вытерпят, а за какую наставят фингалов и выкинут наверх, и накарябал нечто сбоку от королевского предсказания, вопреки местным традициям тщательно расставляя знаки препинания. Я заглянул на страницу и узрел следующее:

Явленье пятерых чей путь лежит сквозь тьму… Явленье пятерых. Чей путь лежит сквозь тьму,
Проявит суть вещей и логику явлений… Сойдёт с него — навстречу свету солнца.
Поскольку всё подвластно пытливому уму… Он долго шёл во мраке, но в плену
И истина ни в чём не терпит извращений… Держал того, кто больше не вернётся.

Поймав мой взгляд, Мих криво усмехнулся и спросил:

— Витёк, ты что, до сих пор искренне считал, что я читать и писать не умею? Ладно, пошли, пока пророку очередная блажь в голову не взбрела.

Мы поднялись наверх, наскоро перекусили в обеденном зале гостиницы, где Роксана долго показывала мне сначала на вилку, а потом то на сапог, то на карман, сполоснулись под душем — кран был только один, но вода текла приемлемо тёплая — и отправились по номерам отсыпаться. Когда Мих завернул к Роксане, коридорный пошёл пятнами, отвёл глаза и схватился за сердце. Но ничего не сказал, и вытаскивать его из комнаты не рискнул.

Начался второй час третьей смены — день воскресенья, решил я для порядка. Значит, выйдем мы, как всегда, ночью. Я лёг на кровать, уставился в слегка флюоресцирующий потолок и начал уговаривать себя, что каждое пророчество имеет несколько томов толкований. Что «в плену держал того, кто больше не вернётся» совершенно не обязательно относится ко мне, так как неясно, кто из нас кого в плену держит, и вполне возможно, что не вернётся как раз Мих, и совсем не факт, что это «не вернётся» относится к моему миру, а не к этому. Что пророчество можно и к Злату применить, который держит в плену свой второй облик, и к русалке не вернётся, что не стал бы Мих про меня такое предсказание писать, что всегда есть ещё третье, четвёртое и пятое толкование, но было мне хреново. Я напоминал себе, что есть ещё темный владыка и тёмный меч, и куда логичнее считать, что текст — про них, что Фима тоже просидел фактически в плену, и это он может не вернуться на свою любимую работу в Академию. Меня это не утешило. Спиртного во фляге не было — мы все свои запасы отдали вампирам. Тащиться ночью к Фиме за фантомной выпивкой было стыдно. В пятом часу третьей смены, перебрав с полсотни вариантов толкований, я всё же немного успокоился и впал в полудрёму.

Воскресенье, ночь.

Мы вышли в третьем часу первой смены. Нас провожал один из старейшин, присутствовавших на завтраке.

— Как вы собираетесь идти? — спросил он. — К какому лифту вас проводить? Или вы предпочитаете по рельсам?

— Мы собираемся выйти на той стороне гор, в двух дюжинах лиг от прохода сквозь горы, — ответил Мих. — В прошлый мой приход это был шестой лифт у третьей западной шахты. До него, естественно, на карете, успеваем?

Старейшина замялся.

— Там нехорошо, — сообщил он после паузы. — Совсем. Шестой, пятый и седьмой лифты и третью шахту мы закрыли и прекратили подачу энергии. У нас такое периодически бывает, через пару дюжин лет попробуем открыть заново, может… аномалия сместится или рассеется. Я бы советовал вам второй лифт у четвёртой шахты. Выйдете заметно дальше, но зато безопасно. Поселений там нет, правда, но для вас это неважно.

— Насколько нехорошо? — спросил Мих. — И как давно?

— Дюжину лет с лишком, — ответил старейшина. — Если решите пройти там и ликвидируете… аномалию, в следующий раз мы вам заплатим восьмую часть прибыли от работы третьей шахты за восемь лет. Мы, конечно, заинтересованы, но я советую вам более безопасный путь, тем более в деньгах вы не нуждаетесь.

— Да, — решил Мих после некоторого раздумья, — мы поедем ко второму лифту у четвёртой шахты, сейчас не время рисковать. Может быть, попозже я приду и разберусь с вашей аномалией. Где-то через полгода-год, но возьму меньше, потом обсудим подробнее.