Несутся гусыни обычно утром. Яйца нужно сразу же убирать и хранить при температуре около 12 °C. Переохлажденные, замороженные яйца, а также хранящиеся при высокой температуре не годятся для насиживания.
Оставлять на зиму нужно только совершенно здоровых гусей с блестящим, гладким оперением, без таких пороков, как искривление ног или перьев, хромота. Туловище у зимующих гусей должно быть широким, с выпуклой грудью и хорошо развитыми грудными мышцами.
Зимой гусей держат в хорошо вычищенных и побеленных свежегашеной известью помещениях. Пол устилают сухой подстилкой: соломой, торфом, опилками, сухими листьями. В хорошую погоду зимой гусей выпускают во двор, там их и кормят. В хорошую, солнечную зимнюю погоду гусей можно подгонять к проруби на водоеме, но следить, чтобы они не провалились под лед. Гуси очень выносливы. Во дворе они могут проводить большую часть времени и лишь в самые сильные морозы заходят в помещение. Наиболее чувствительны к холоду у них клюв и ноги, поэтому подстилка в гусятнике должна быть обязательно.
Помещение, где содержат гусей, должно быть светлым (с окнами), чистым и сухим. В сыром помещении птицы зябнут, простужаются, а иногда и обмораживаются. Установлено, что 10 гусей испаряют более 2 л воды в сутки. Поэтому помещение постоянно надо вентилировать, но не допускать сквозняков. Полы можно делать деревянными или глинобитными, но обязательно сухими, так как гуси ночуют на полу. Стены – бревенчатые или саманные; потолки – теплые. Зимой температуру в помещении поддерживают на уровне 0 °C. В хорошем, утепленном гусятнике такая температура создается за счет тепла, выделяемого самой птицей.
Летом гусей содержат на пастбище и только на ночь загоняют в помещение. Гусь – травоядная птица, взрослая гусыня поедает около 2 кг травы в день, поэтому и разводить их следует там, где имеется возможность пасти на хорошей траве. Траву плохого качества, растительность заболоченных лугов и оврагов гуси не любят. Из дикорастущих трав они предпочитают одуванчик, тысячелистник, подорожник, кислый щавель, молодую крапиву, осот, птичью гречиху, полевой вьюнок. Не следует выпускать гусей на те участки, где трава очень высокая, – такой травой они не наедаются. Можно выпускать их в фруктовый сад и в огород после уборки урожая. В жаркие дневные часы гусей лучше всего держать в затененном месте, у водоемов. Если поблизости нет пруда, озера или реки, нужно ставить воду в просторной посуде; хорошо, если в такой воде гуси могут искупаться.
Забой гусей и обработка тушек
К моменту забоя у гусей зоб и кишечник должны быть свободными от корма. Последний раз птицу кормят за 18–24 часа до забоя. В это же время им дают чистую, слегка подсоленную воду. Предубойное голодание птицы («просидка») – способ лучшего сохранения тушки. Во время просидки гусей содержат в чистом сухом помещении, чтобы не испачкать перо. Помещение можно затемнить, тогда гуси не будут склевывать помет.
Перед забоем гусям связывают ноги, крылья закладывают одно за другое и подвешивают за ноги вниз головой так, чтобы голова птицы находилась на уровне груди человека. Наиболее правильно забивать гуся путем перерезывания вены с левой стороны шеи через клюв остроконечными ножницами или специальным ножом. Для расслабления мышц, удерживающих перо, через небную щель делают укол в мозг. После этого крылья расправляют, чтобы кровь не задерживалась, иначе возможны подтеки на тушке. Кровь можно собрать в посуду и использовать в вареном виде для кормления кур, уток, свиней. Птица после забоя должна висеть 15–20 минут.
Самый простой способ забоя – отрубить гусю голову и после этого подвесить его для обескровливания.
Гусей (так же, как и уток) сразу после забоя ощипывать нельзя. Тушки должны остывать в течение 2–3 часов. За это время подкожный жир затвердевает, и кожа меньше повреждается при ощипывании. Для остывания гусей кладут на чистую солому или на доску. При ощипывании сначала срывают крупные перья с крыльев и хвоста, а затем с груди, спины, ног и шеи. Крупное и мелкое перо надо сразу класть отдельно, чтобы потом не перебирать. Чтобы не испачкать перо кровью, в клюв проталкивают кусок бумаги. Если голова удалена, конец шеи обертывают бумагой. Пух и перо выдергивают по направлению роста, а не наоборот, иначе будет разрываться кожа и перо будет нечистым. Загрязненные перья и пух складывают отдельно для последующей промывки. После удаления пера у гусей снимают пух и хорошо очищают всю тушку. Затем тушку приводят в порядок: очищают гузку от остатков помета, для чего слегка нажимают на брюшную стенку; вытирают заднепроходное отверстие чистой бумагой. Если мясо будет использовано сразу, тушку слегка опаливают и потрошат.