Принято считать, что все работы Джейкобсона, а также мо-торно-висцеральная теория Джеймса – Ланге послужили предпосылками, которые в дальнейшем определяли направление исследований Джейкобсона. Благодаря именно последующим наблюдениям он убедился, что активную регуляцию мышечного тонуса можно применять не только как какое-то прикладное исследование, но и как метод, в основе которого лежат релаксирующие упражнения. Вообще под самим понятием «релаксация» Джейкобсон понимал определенную совокупность между самим процессом расслабления мышц и тесно связанным с ним состоянием, которое характеризовалось как, противоположное психической активности. Если попробовать расшифровать данное понятие, то можно получить примерно следующее толкование: при снижении мышечной активности, которая осуществляется путем релаксации какой-либо строго определенной группы мышц, можно обеспечить уменьшение церебральной нервной деятельности. Так, в сфере своих наблюдений Джейкобсон установил определенную закономерность у больных неврозами, помимо обычной повышенной активности поперечно-полосатой мускулатуры, наблюдались также жалобы на быструю физическую утомляемость и слабое состояние не только после незначительных физических нагрузок, но даже в состоянии покоя, что приводило к очень тяжелым последствиям.
На основании этих жалоб Джейкобсон разработал установленную технику релаксации, в основе которой лежит выработка способности к самопроизвольному расслаблению поперечно-полосатых мышц в состоянии покоя. Эти технические приемы осуществлялись в три этапа. На первом этапе обучаемому необходимо лечь, поскольку это как для удобства больного, так и для достижения наибольшей результативности. Смысл этого этапа заключается в том, что, лежа на спине, больной производит сгибание и разгибание рук в локтевом суставе. При сгибании руки должны быть максимально напряжены, а при разгибании должно происходить быстрое расслабление, т. е. руки должны сами падать на пол. Все это делается для того, чтобы обучаемый смог научиться не только чувствовать, но и понимать механизм даже слабого мышечного напряжения, а также с целью обучить определенному расслаблению мышц-сгибателей.
После упражнений на руки необходимо переходить к следующим группам поперечно-полосатых мышц (мышцы шеи, туловища, плечевого пояса, ног, а позднее, т. е. в заключительной стадии первого этапа, мимические мышцы лица и органов чувств, голосообразования). Затем переходим ко второму этапу, который начинается не в горизонтальном положении, а в вертикальном, обучаемый должен расположиться в положении сидя. Именно в этом положении происходит расслабление тех групп мышц, которые не участвуют в поддержании тела в вертикальном положении. Эта тренировка, помимо расслабления поперечно-полосатых мышц, используется также в тренировочных целях при длительном письме или при чтении, т. е. для тех занятий, при которых человек достаточно долго находится в сидячем положении и может испытать быструю и острую мышечную утомляемость. В основе третьего этапа лежат не какие-либо упражнения, связанные с физическими усилиями, а наблюдения. То есть больной каждый день должен наблюдать за собой, за тем, какие мышцы напрягаются при различных эмоциональных состояниях (волнение, страх, тревога, смущение и т. п.). Это наблюдение проводится для того, чтобы, когда обучаемый четко определил группу мышц, которая напрягается при том или ином эмоциональном состоянии, он смог влиять на нее с целью целенаправленного уменьшения данного напряжения, а затем и вовсе снятия всех этих локальных напряжений мышц. При этом благодаря механизмам обратной связи происходит значительное уменьшение выраженности нервно-эмоциональных реакций.
Метод прогрессирующей мышечной релаксации может быть использован при различных устойчивых эмоциональных реакциях в сочетании с дозированной лечебной физкультурой. Систематическое применение в продолжение 6–8 месяцев данного метода способствует снижению артериального давления при нейроциркуляторных дистониях гипертонического типа, а также в начальных стадиях гипертонической болезни. Помимо этого, активная мышечная регуляция играет огромную роль в различных современных модификациях аутогенной тренировки.
Все эти методики могут существовать не только вместе, но и раздельно, каждая из них составляет целостную систему упражнений, направленных на применение в психотерапии. Но только в четкой взаимосвязи они составляют основу аутогенной тренировки. От того, насколько слаженно будет работать данная система, зависит процент результативности, т. е. чем больше все эти методики дополняют друг друга, тем больше шансов на быстрое достижение положительного результата. Необходимость в четкой взаимосвязи всех типов составляющих аутогенной тренировки очень велика, а для того чтобы понять, насколько она велика, необходимо рассмотреть все механизмы, которые влияют на эти составляющие.