Для того чтобы попробовать разобраться в механизмах аутогенной тренировки, необходимо сказать о том, что на все эффекты этих упражнений влияют физиологические и психологические процессы. Но все те процессы, в большей степени физиологические механизмы, которые влияют на восстановление тех или иных функций организма, в нынешнее время до конца не изучены, поэтому все представления пока не доказаны практически. Если попробовать сравнить объяснения механизмов аутогенной тренировки в России и за ее пределами, то, по мнению большинства русских ученых, длительное время занимающихся изучением данных упражнений, исследования и изучения в России являются более обоснованными. Поскольку в зарубежных странах, несмотря на то, что практический опыт применения аутогенной методики имеет достаточно длительную историю, все эти механизмы объясняются с позиции и в терминах бихевиористских и психосоматических концепций, которые очень отдаленно связаны с физиологией. Наши же ученые подходили к работе с более целенаправленными исследованиями, причем стоит отметить, что все они были построены по принципу цепочки, т. е. работы одного ученого являлись основой для исследований другого. Ведь на протяжении всей истории психотерапии рождались, умирали или преобразовывались научные теории, за счет которых расширялись наши представления об основах психотерапевтического воздействия. А любые новые общепризнанные успехи возможны только на основе определенного творческого переосмысления и обобщения огромного количества доказанных фактов, а также с учетом научного опыта. Именно по этому принципу у нас в России осуществлялись и до сих пор осуществляются научные исследования. Поэтому попытка объяснить всю сущность механизмов принадлежит не одному ученому, а группе ученых, которые производили дополнения в собственных и других работах.
Так, центральное место в раскрытии физиологических механизмов аутогенной методики занимает процесс исследования всех вопросов саморегуляции, основанной на непроизвольных функциях организма. Заслуга в этом принадлежит И. М. Сеченову, который в своих работах указал, что в основе всех психических актов лежат строго определенные рефлексы. Также, по его мнению, «все сознательные движения, вытекающие из этих актов, движения, называемые обыкновенно произвольными, суть в строгом смысле отраженные». Еще Сеченов утверждал, что произвольные движения, осуществляемые человеком, подчиняются воле, сопровождаются ощущениями, которые находят свое отражение в сознании человека, а также являются строго определенными, т. е. осуществляются под влиянием внешних условий.
Все эти работы, проведенные И. М. Сеченовым, были не только продолжены, но и развиты в трудах И. П. Павлова, который является основателем собственной школы. С его работами наиболее близко вы сможете познакомиться в курсе общей анатомии и общей физиологии. В то время уже были обоснованы принципы нервизма и детерминизма, и именно эти данные позволили наиболее близко подойти к вопросу о произвольных и непроизвольных реакциях. Причем этот подход также опирался на учения об условных рефлексах и рассматривал данные вопросы только с физиологической позиции. Благодаря огромному количеству экспериментальных работ Павловской школы произошло значимое открытие: в основе всех произвольных движений лежат корковый анализ и тесно связанный с ним синтез афферентных сигналов, которые берут свое начало от про-приорецепторов и от факторов внешней среды. И. П. Павлов считал, что весь механизм произвольного движения есть условный, ассоциативный процесс, который в свою очередь подчиняется всем описанным законам высшей нервной деятельности. Также в своих работах И. П. Павлов подчеркивал, что связь между функциональным состоянием центральной нервной системы и адаптивным поведением с движениями, а также с тонусом всех видов мускулатуры гладкой и поперечно-полосатой имеет важное значение в данном процессе. Необходимо упомянуть, что все это имеет обширное корковое представительство. Все эти принципы рефлекторной деятельности мозга сохраняют свое значение и по отношению к эмоциональным реакциям. И это естественно, поскольку главным компонентом эмоций является именно лицевая мускулатура, которая в свою очередь отражает общее психическое состояние человека.
Несмотря на некоторую наивность предположения, что эмоция – ощущение телесных изменений, именно данная аргументация достаточно тонко отметила взаимосвязь эмоциональных ощущений и их внешнего выражения.