Спутник

Паровая катапульта с жутким визгом, помноженным на оглушительный грохот реактивных двигателей, бросила вперед тяжелый палубный истребитель. «Томкет» сошел с палубы, на мгновение просел на несколько метров, но потом задрал нос и начал набирать высоту. Палубные операторы, прикрыв от встающего солнца глаза, несколько секунд наблюдали за взлетом нагруженной машины.

Истребитель с набором высоты и левым разворотом уходил от «Энтерпрайза» все дальше и дальше. Вскоре он набрал полукилометровую высоту и встал в круг над авианосцем, ожидая взлета своего напарника. Ведомый был в воздухе уже через несколько минут, и обе машины взяли курс на восток — к границам Сьерра-Леоне.

Спустя еще несколько минут с борта плавучего авианосца поднялись два «Блэк-хоука» и так же направились к берегу.

В это же время две группы «зеленых беретов» лейтенантов Эдварда Рика и Тома Уитмора в темпе двигались к месту эвакуации. Организованная ночью засада результатов никаких не дала, кроме того, что было в очередной раз отмечено присутствие русских в этом районе.

Только что Рик имел по радио связь с Удетом и получил указание, где и как их снимут вертолеты ВМС США. До указанного места предстояло пройти еще пару километров. Солнце уже поднялось из-за гор и духота начала донимать американцев.

В головном дозоре шел сержант Рой Бейкер, толковый разведчик, у которого за плечами была не одна война. С ним шел молодой «зеленый берет», который все время озирался по сторонам с пугливой улыбкой на лице.

«Береты» шли вдоль хребта на пару сотен метров ниже водораздела, Рик ориентировался по прибору спутниковой навигации и с высоты горы уже видел редколесье, где на одну из полян и предстояло заводить вертолеты.

— Что-то мне подсказывает, что нас сейчас озадачат еще на пару суток… — хмуро сказал Том. — А у меня уже все чешется, нужно срочно принять душ. Или Америка лишится одного из своих славных сынов.

— Скорее всего, нет, — отозвался Эдвард, спустя несколько секунд. — Нас заберут, и по возвращению уже озадачат! Так что в душе тебе побыть, скорее всего, удастся. Заодно ватерклозет посетишь, — лейтенант рассмеялся: — А то в этом лесу я так и не встретил ни одного биотуалета!

За безопасность группы Рик не особенно тревожился. Ему уже было ясно — русские ушли из этого района, а местные аборигены почему-то страха не внушали. Репелленты отпугивали полчища кровососущих насекомых, которые роем висели над каждым человеком. Кто-то еще махал руками, но большинство бойцов уже просто не обращали на комаров и москитов никакого внимания. Это означало одно — люди втянулись. Если человек не обладает способностью быстро адаптироваться в сложных условиях окружающей среды, то в подразделениях специального назначения ему делать нечего. Особенность таких подразделений как раз и заключается в особых качествах людей, проходящих в них службу. Такие качества, конечно, воспитываются в повседневной деятельности, но, безусловно, огромное значение имеют и врожденные данные. Главное — это моральная и психологическая выносливость. Если человек способен часами лежать в засаде под палящим солнцем или в лютый мороз, когда нет никакой возможности пошевелиться, или если он способен спокойно смотреть на лишение жизни другого человека, неважно, враг это или друг, тогда он приживется в спецназе. Ведь спецназ — это отнюдь не красивая романтика, так ярко воспетая в фильмах и книгах и прочно осевшая в умах обывателей. Спецназ любого государства — это люди, морально и физически готовые, а еще важнее — соответственно промотивированные, к выполнению любых задач. Чаще всего задачи специального назначения — это дела, которые в любом государстве подпадают под статьи уголовного законодательства. Говоря проще — то, что иногда выполняет спецназ — по нормам международного права зачастую представляет собой криминал чистой воды. Тем не менее, никакое государство не может существовать без таких подразделений. У людей, наделённых высшей государственной властью, всегда может возникнуть необходимость, скажем, устранить главу другого государства, похитить ценный источник информации, провести с непонятливым олигархом «разъяснительную работу». Да мало ли где могут пригодиться парни, способные без учащения пульса отрезать голову ни в чем не повинному человеку!

Рик шел со своими бойцами по склону африканской горы, а в это время его боссы планировали, как использовать боевые возможности «зеленых беретов» для изменения расстановки политических сил в юго-восточной части черного континента.

* * * * *

Ночью мало кто спал. Люди вымотались, и предельное напряжение всех моральных и физических сил давало о себе знать. После того, как прилетел Жаров и забрал людей, Лунин собрал офицеров на короткое совещание.

— Получена задача встречи с нашим агентом в шести километрах отсюда. На маршруте находятся два населенных пункта, через которые придется проехать. Для этого я думаю послать «газик» и человек пять. Старшим пойдет один из командиров групп. Давайте, мужики, свои предложения.

Степан Уваров пожал плечами: