Сразу и навсегда! Уйти по-английски

Умом Нил понимал, что приступ не может закончиться за один день, но сердце гнало его в хоспис уже на следующий день. А вдруг?.. Но «вдруг» не происходило. На его стук в дверь домика Андреа выходила высокая крепкая шотландка с каменным лошадиным лицом и молча отрицательно качала головой. И он уходил… А на следующий день всё повторялось… И на следующий тоже… И на следующий…

Но вот, наконец, наступал счастливый день, когда на его стук выбегала улыбающаяся Андреа, кидалась ему на шею, и он крепко прижимал к себе её теплое, родное тело. Они ещё долго стояли около домика, не в силах разорвать свои слипшиеся губы, а потом уходили прочь из этого места, где всё говорило о болезни и неизбежности, туда, в город, к людям. К таким здоровым, а, может, и не очень, молодым и старым, таким счастливым, а, может, и не совсем, но в любом случае – беспечным, совершенно не думающим о быстротечности бытия, о счастье жить, просто жить, каждую конкретную минуту, даже – секунду. Нил с Андреа не могли себе позволить такую роскошь…

Знание неизбежности скорого конца их счастья обостряло восприятие окружающего мира. Каждый свой совместный день они начинали с маленького концерта музыканта на Северном мосту, одетого в национальную шотландскую одежду и старательно выдувающего пронзительную мелодию из своей волынки. Звуки музыки терзали утончённый слух Нила и рвали его душу, а Андреа умилялась до слёз.

Потом они неспешно гуляли по Аллее Принцессы пока Нил не находил новый ракурс для зарисовки. Рядом с Андреа его опять потянуло к рисованию, и он вдохновенно переносил на альбомные листы то нежные цветки фуксии, контрастирующие с колючками стебля и листьев чертополоха, то величественные и мрачные средневековые крепости, возвышающиеся за простыми фасадами современных зданий. Андреа тихонько сидела рядом и, затаив дыхание, следила за волшебством превращения отрывистых штрихов карандашом в чудесные пейзажи. Нил уже и подзабыл, что такое вдохновение. Во время своей «профессиональной» деятельности вора он, в основном, копировал шедевры классиков. И копировал так мастерски, что не всякий эксперт мог сразу определить – копия перед ним или оригинал (тут не обходилось без гения Моззи, грамотно «старящего» холсты). А после того, как начал сотрудничать с ФБР, рисовать уже было некогда, да и незачем.

Когда Андреа возвращалась в хоспис, она забирала альбом с собой. Но у Нила был второй, секретный альбом, в котором он рисовал Андреа, – мирно спящую рано утром в его кровати, нарисованную с натуры, или улыбающуюся, задумчивую, грустную, внимательную, лукавую, хохочущую – это уже по памяти, в те дни, когда оставался один…

В обеденное время они наугад заходили в первый приглянувшийся ресторанчик или паб и с энтузиазмом знакомились с национальными шотландскими блюдами – от самых простых, типа, яйца по-шотландски³⁴ или кален скинк³⁵, до самых знаменитых – хаггис³⁶ и scotch pie³⁷. Но пришли к единодушному мнению, что самое вкусное – это кранахан³⁸ и Айрн-Брю³⁹.

До ресторана Гордона Рамзи в Лондоне с тремя звёздами Мишлена они так и не доехали. Побоялись спровоцировать новый приступ. Поэтому с местом ужина, методом проб и ошибок, остановились на двух вариантах.

Если хотелось посидеть в тихой семейной обстановке – шли в ресторан с непритязательным названием «Стол». Сначала заинтересовались подписью под его названием на вывеске: «Десять мест, два шеф-повара, один стол». А потом уже влюбились в это место, не только благодаря наивкуснейшей кухне, но и общей его атмосфере, где два брата шеф-повара – Шон и Кит, готовили на твоих глазах, устраивая из этого увлекательное кулинарное шоу, и общались с посетителями, как со своими добрыми соседями, пришедшими в гости на гостеприимный огонёк. Стоил «огонёк» не дёшево, но оно стоило того.

А если хотелось шума и веселья – заказывали столик в ресторане «Номер 1 в Балморале». Еда здесь была не менее вкусная (звезду Мишлена шестнадцать лет подряд за просто так не дают), столики стояли вдоль стен, каждый у своего окна, образуя в центре свободное пространство для танцев, и по вечерам там звучала живая музыка.

Нил с Андреа, в основном, топтались под медленную музыку, но однажды в ресторане появились австрийские музыканты, которые заиграли волшебные, как будто прозрачные, мелодии Штрауса. Плясать зажигательные польки желающих не нашлось, а вот когда в ресторане закружился вихрем вальс, на танцполе появилась одна пара. Андреа с такой завистью наблюдала за ней, что Нил не выдержал и спросил:

– Ты хочешь потанцевать?

– А ты умеешь? – с надеждой в голосе повернулась к Нилу Андреа.

– Я-то – да! – лукаво улыбнулся он, – А ты?

– А я, – колокольчиком рассмеялась Андреа, – вместо черлидерской⁴⁰ группы по настоянию мамы ходила в школу бальных танцев. Злилась поначалу на неё за это ужасно, а потом втянулась.

– Так что же мы сидим?! – воскликнул Нил и протянул Андреа руку.