Среди горных братьев Мексики

Было около двух часов утра, и Пипо, бывший ла часах у входа, уже радовался, что скоро настанет пора разбудить Ларри, которому предстояло сменить его. Он сидел на земле, скрестив ноги, опираясь спиною о стену тоннеля, и на коленях у него лежала винтовка Ларри, как вдруг его чуткий слух уловил звук сломавшейся сухой ветки.

В одно мгновение Пипо весь обратился в напряженное внимание. Бесшумно прокравшись к краю утеса, он заглянул во мрак. Кто-то медленно двигался по песчаному возвышению. Он не производил ни малейшего шума и в этом мраке казался только черной тенью, то появлявшейся, то исчезавшей по мере продвижения по неровной земле.

Глаза менее зоркие, чем глаза юноши-индейца, и не различили бы этой неясной фигуры, а если бы на страже стоял кто-нибудь другой и все-таки заметил бы эту движущуюся тень, он, вероятно, закричал бы, и она исчезла бы. Но Пипо так не поступил. Он думал только о том, как бы не дать уйти этому неизвестному посетителю. Он подождал, пока человек поднялся на небольшой холмик, затем осторожно покатил валуи вниз по скале.

При этом легком звуке тень остановилась на вершине холмика. Пипо не стал долго раздумывать. Он поднял винтовку, прицелился и спустил курок. Глухой крик возвестил, что пуля достигла своей цели, но не нанесла смертельной раны, так как тень тотчас же исчезла.

Разбуженные выстрелом, трое американцев соскочили со своих нар с оружием в руках. Пипо топотом в нескольких словах объяснил им, что случилось. Они подождали несколько минут, напрягая глаза и уши, в попытках узнать, нет ли поблизости еще кого-либо. Но в темном ущельи по было слышно ни одного звука, кроме фырканья мустангов.

Все еще продолжая внимательно наблюдать, золотоискатели обсуждали в полголоса, что нм лучше предпринять. Роберт стоял за то, чтобы бросить рудник и попытаться выбраться из этой страны с уже добытым ими золотом, прежде чем произойдет новое нападение. Он считал это с единственным благоразумным окончанием их приключений.

Но Томас не находил это ни разумным, ни выгодным.

— Еще немного работы, — говорил он, — и мы сможем раскрыть всю эту жилу. Я полагаю, что никто ла нас не нападет серьезно, пока мы будем продолжать добывать золото. Это так понятно — ведь это совсем не в выгодах нападающих. Но еще несколько дней, — и дело будет окончено. И тогда мы можем со спокойной совестью подумать, о возвращении домой.

К доводам Томсона присоединил свой голос и Пипо, и они одержали верх.

Маленький отряд удвоил свои предосторожности и работал, как самые прилежные бобры во время весеннего ремонта своих жилищ.

Опасаясь, что им предстоит осада, юноши снова отправили Пипо через горный проход за добавочным запасом провизии и за снарядами. В сумерки они увидели его возвращающимся верхом по ущелью, но он был не один, с ним ехал какой-то незнакомец, в котором, когда он подъехал ближе, они узнали своего друга и компаньона Гамильтона.

— Я совсем было уж отказался от надежды найти вас, — сообщил он после первых приветствий. — Я склонялся здесь в окрестностях уже с неделю с проводником из Чилпанчинго, но мы никак не могли отыскать вас. Я уже решил вернуться домой, когда совершенно случайно наткнулся на вашего индейца. Я был в одной лавке, когда туда вошел Пипо, и мне сказали, что он служит у вас. Трудненько мне было убедить его, что я действительно ваш друг. Он не хотел даже сознаться, что знает вас, пока мне не пришло в голову показать ему ваше письмо. Он узнал это письмо и только тогда согласился проводить меня к вам. Не могу понять, как это вы нашли это место и каким образом вы устроились, что туземцы о вас так мало знают.

— В этом-то наша главная беда, — сказал Ларри, — что очень уж они много о нас знают! Вы в этом скоро и сами убедитесь!

— Как? — сказал с удивлением Гамильтон. — Не позже как третьего дня я встретился с отрядом горцев, наткнулся я на них в горах в каких-нибудь четырех милях отсюда. Они, повидимому, ничего о вас не знают.

— Все это легко объясняется, — сказал Роберт, и подробно рассказал обо всем, что с ними случилось.

Гамильтон выслушал его рассказ с большим вниманием, вполне разделил мнение Томсона и сказал, что приехал сюда с намерением помочь им поскорее окончить работы.