Среди зверей и птиц

Настоящие гремучие змеи в нашей стране не водятся, но распространены их

близкие сородичи—щитомордники. Они живут в Дальне-Восточном крае, в

Азербайджане, от устья Волги до Восточного Казахстана, в южной части Сибири и

в других областях азиатской части СССР. При возбуждении щитомордник, как и

гремучие змеи, необыкновенно быстро вибрирует кончиком хвоста, который,

ударяясь об окружающие предметы или почву, издает шуршание или легкий треск.

Щитомордники ядовиты, но их укусы для людей хотя и болезненны, но чаще всего

оканчиваются полным выздоровлением.

ТИГРОВЫЙ ПИТОН (УДАВ)

Когда видишь сильные, мускулистые кольца туловища этой огромной змеи,

невольно кажется: когда удав душит свою жертву, все ее кости переламываются.

Но это не так.

Одно время в зоопарке жил огромный удав. Длина его превышала 7 метров,

и питался он поросятами или овцами весом до 32 килограммов. Было интересно,

что делается со скелетом жертвы после сильных объятий удава. При очередной

кормежке у змеи вытащили только что задушенного поросенка и тщательно

отпрепарировали — все до единой косточки были целы. И это понятно. Если бы

кости переламывались, острые концы могли бы поранить полость рта, стенки

пищевода и желудка удава. Поэтому, хотя удавы и обладают огромной мускульной

силой, душат они «осторожно».

Голова у всех удавов маленькая, пасть широкая, кости нижней челюсти не

сросшиеся, а скреплены спереди эластичной связкой. Необыкновенно подвижны и

другие кости черепа. Нет у змеи и грудной кости, поэтому ребра свободно

расходятся. Кожа на горле и брюхе эластичная — она растягивается, как

резиновая. Вот почему удавы могут проглотить сразу 20—30 килограммов.

В пасти у змеи около 100 острых зубов, но они служат не для

разжевывания пищи, а лишь для удержания добычи.

Размножаются удавы, как и все змеи, яйцами. В отличив от яиц крокодилов

и черепах оболочка у яиц удавов не твердая, а кожистая; цвет яиц белый- и

светло-желтый.

Гигантские удавы и питоны водятся только в тропических странах. Самые

крупные из них — анаконда из Южной Америки и сетчатый питон из Южной Азии.

Отдельные экземпляры этих змей достигают 9—10 метров в длину. На территории

СССР из семейства удавов живут только самые маленькие — степные и песчаные

удавчики, длина которых не превышает метра. Красивая узорчатая кожа удавов

используется для поделки пальто, поясов, сумок и обуви.

Несмотря на гигантские размеры, удавы и питоны сами на людей не

нападают, напротив, стараются быстро скрыться. Агрессивными удавы становятся,

когда на них нападают и им приходится защищаться.

Как добывают удавов? Мелких, длиной 2—3 метра, ловят просто руками, а

более крупных — сетями или петлями.

ЖАБА

Обычно в адрес этого животного посетители говорят много нелестных слов.

А жаба спокойно сидит в террариуме среди влажного мха и безразлично смотрит

на проходящих большими черными глазами. Представление о том, что жабы вредны,

совершенно ложно и основано на разных суевериях и небылицах. Действительно,

жабы неприятны на вид. Их неуклюжее туловище покрыто бородавками, кожа голая

и влажная, лапы короткие и кривые. Но зато они приносят большую пользу

сельскому и лесному хозяйству, уничтожая вредных гусениц, червей, слизней,

жуков, мух и бабочек.

На земном шаре живет около 100 видов жаб. Самая крупная из них — ага.

Родина ее — Центральная и Южная Америка. Вес достигает одного килограмма, при

длине туловища в 25 и более сантиметров. Питаются аги насекомыми, червями,

пауками, улитками, не прочь схватить и маленьких ящериц или грызунов. Самцы

громко кричат, издавая хриплые звуки, похожие на отрывистый лай собаки. Кожа

аги покрыта бугорками. Это подкожные железы, выделяющие для защиты от врагов

ядовитую жидкость, Попав на слизистую оболочку или на рану, она вызывает

жгучую боль, но особой опасности не представляет.

Размножаются аги, как и все жабы, икрой, откладывая ее в воду. В неволе

живут хорошо и по многу лет, питаясь земляными червями, тараканами, мухами и

мелкими мышами.

На территории нашей страны обитает несколько видов жаб, но все они

гораздо меньше аги. Широко распространены серая, или обыкновенная, и

зеленая жабы.

В конце лета по берегам водоемов или на влажных лугах можно увидеть

сотни маленьких жаб, которые уже вышли из воды, но еще не успели расселиться.

С наступлением холодов жабы зарываются глубоко в землю, прячутся от мороза в

норы и ямы. Там они спят до наступления теплых весенних дней,

Как-то в зоопарк прислали в подарок малюсеньких лягушек квакш и одну

огромную жабу весом больше 700 граммов. Первое время они жили в квартире.

Квакш поместили в террариум, а жабу выпустили «на свободу». Днем она