Среди Звезд

— По долгу службы пришлось выучить все звездолеты, и даже те, что еще в разработке лежат на столах у инженеров на Земле. Эта вещь из открытого космоса. Значит, жизнь, схожая с земной, за «гранью» действительно существует, — после молчаливой паузы изрек первый помощник. — Можно даже предположить, что живые существа похожи на людей, и у них продвинутая технология, по которой можно только предположить об уровне жизни.

— Я не то что догадывался, я давно…, — подстраиваясь под тон своего помощника, сказал Итон и осекся.

Оба уставились на звездолет причудливой формы и размеров. Подобно хамелеону корабль то появлялся, то исчезал. Стараясь спрятаться среди каменных глыб, корабль изменял варианты окраски и формы.

— Решиться что ли не могут какую версию маскировки выбрать? — пожимая плечами, спросил управляющий у своего помощника.

— По-моему, техника не срабатывает. Как в прошлый раз у нас произошло под куполом цирка. Помнишь?

Итон нервозно постучал пальцами по столу. Его напрягало то, что он так и недослушал свою гостью, назвавшуюся принцессой. Итон просто указал ей на дверь и попросил выйти вон. Последние слова, которые она успела сказать, были: «Вы можете пожалеть о своем решении. Мы можем сделать так, что…». Вот на этом месте он прервал ее и, подталкивая к дверям, выгнал из кабинета вместе со своей свитой. «Я опять поспешил, не надо было трогать ее», — думал он. Итон потер шею. Ему тогда досталось от телохранителей принцессы. Потом еще долго болело в коленях и правом боку. Все произошло внезапно, он даже не понял, что произошло, просто очнулся на полу после забытья.

— А может у них тактика такая. Припугнуть хотят, — предположил он, кусая ногти.

— Но чего им нужно?

— Я знаю чего, — теребя свои пухлые щеки, ответил управляющий. — Ты случайно не знаешь, где сейчас может находиться Николас?

— Можно узнать.

— Узнаешь — сообщи. Только без свидетелей. Другие ничего не должны знать. И про него тоже, — тыкая пальцем в изображение звездолета, сказал Итон.

Управляющий развлекательной платформой сейчас хитрил, разговаривая со своим первым помощником. Он хорошо знал, что жизнь, похожая на земную, в космосе есть. И если приходят к тебе необычные гости, так похожие на людей, то далеко не для того, чтобы предложить свою помощь или дружбу. Мягкий диван поглотил часть тела Итона, когда он изнеможенный упал на квадратную подушку. В голове сразу же возникли очень давние видения, случившиеся ночью.

В шесть лет он впервые увидел своего двоюродного брата. Его родители погибли в автокатастрофе, и парень остался один. Целыми днями он чем-то занимался и совсем не доставал его своим присутствием. Как-то ночью Итон проснулся от шепота. На кровати сидел черноволосый парень с вытянутой головой, а рядом с ним стояли еще трое таких же молодых людей. Страха не было и он, спрыгнув с кровати, подошел поближе к ним.

— …тебе решать, — сказал парень, обращаясь к его брату.

— Если я скажу «да», вы меня заберете прямо сейчас?

Гость в спальне махнул рукой в сторону открытого окна.

— А как же они?

— Он, — черноволосый ткнул пальцем в Итона, — расскажет своим родителям, что мы тебя забрали на другую планету. Наша раса может предложить тебе другие условия жизни, и твои способности оценят по достоинству.

— У меня там будем другая мама?

— Ты обретешь у нас целую семью.

— Я могу взять с собой свои книги?

— Они тебе не понадобятся, но в память об этой планете и жизни на ней ты можешь взять что захочешь.

Один из стоящих в стороне молодых людей подошел к маленькому Итону, взял его за руку и уложил в кровать. В комнате появился белый столб света, и люди вместе с его двоюродным братом растворились в нем. Страшно захотелось спать. Он быстро заснул и проснулся только рано утром. Соседняя кровать была пуста. И вот только тогда к нему пришел страх, мучивший его по ночам. Родители нашли простое объяснение — его двоюродный брат просто сбежал. «Его обязательно найдут, — говорила мать, гладя его по голове. — Весь округ поставлен на ноги, все управления занимаются поисками твоего брата. Ты не должен волноваться». Но его так и не нашли…

Как только принцесса вошла в его кабинет, управляющий узнал ночных гостей из своего детства. Он тогда подумал, что пришли за ним. Расставаться со своим друзьями и «Шапито» ему совсем не хотелось. Он вспомнил разговор. Решение оставалось за ним, поэтому, не дожидаясь конца разговора, он со страху указал им на дверь.

— Они воруют умных людей для развития своей планеты. Николас притащил пару дней назад на мою платформу каких-то студентов, и вот она появилась здесь для этого, — дергая себя за правую мочку, сказал управляющий.

— Николас в комнате отдыха патрульной службы. Но он не один. С ним две девушки и парень. Ни Рекса, ни того стажера из патрульной службы я не вижу, — раздался едва слышный звук из ящика стола.

Помощник управляющего не прерывал связь, он знал, что последует распоряжение, которое доверят выполнять только ему.

— Приготовь мне мой мини-звездолет. Я дам то, чего они хотят, — приказал Итон, вытаскивая из стола своего дройда-секретаря.