Срединные силы. Черное пламя

Роман молча поплелся следом, хотя уже начал переживать. Даже за их недолгое знакомство Факелов понял, что у Хедрика талант нарываться на неприятности. Особенно на постоялых дворах.

Пройдя мимо пары десятков домов, спутники, наконец, наткнулись на корчму с обширным двориком. За оградой бегали мальчишки, кучковались люди. Многие были в пыльных с дороги плащах, кто-то выводил из стойла коней, а в сторонке, на мощных лавках, сидели мужики и попивали прохладное пиво.

Корчма встретила запахами жареного лука и птицы. Под высоким потолком, окна чередовались с масляными светильниками. Половина столов ждала постояльцев, за остальными неспешно ели и пили по два-три человека. Сидевшие скользнули по Хедрику и Роману равнодушными взглядами, некоторые задержали взор на покачивающемся на плече Факелова вороне, но и те быстро отвели глаза, чтобы не напрягать гостей.

– Отличное местечко, – громко сказал воин, садясь за столик около стены.

Роман положил рюкзак на скамью, опустился напротив Хедрика. Провел пальцем по столу – он оказался гладким и чистым. Сразу вспомнилось земное кафе, стилизованное под средневековье, где Роман любил посидеть.

Через полминуты, когда новые постояльцы уселись и огляделись, подошла полноватая женщина средних лет. Ласково улыбнувшись, она спросила, словно у любимых чад:

– Что вам принести?

– Горячего, – невольно улыбаясь в ответ, сказал Хедрик. – Все что есть: похлебку, мясо, кашу.

– А попить?

– Компот, если есть, – протягивая две серебряных, попросил воин.

– Хорошо, – довольная оплатой вперед, сказала корчмарка и пошла обратно, покачивая мощными бедрами.

Сидевший ближе к кухне мужик, с пышной бородой и бакенбардами, крикнул подавальщице вслед:

– Кувшин красного!

Женщина через плечо кивнула и скрылась за дверцей, впустив в зал новую порцию соблазняющих запахов.

– Приятный трактир, – сказал Роман, сталкивая ворона с плеча.

Чет спрыгнул на столешницу, и принялся крутить головой, оглядывая постояльцев.

– Ворона, держи себя в лапах, – шепотом попросил Хедрик. – Не порти чистоту и аппетит.

– Я тебе не безмозглая курица, – зло прошипел Чет.

Два парня, сидевшие за ближайшим столиком, приподняли брови и посмотрели на ворона. Затем хмыкнули и снова уткнулись в миски.

Из кухни вышла с широким подносом подавальщица. Поставила перед бородатым кувшин и направилась к спутникам. Хедрик глубоко втянул носом воздух и широко улыбнулся. Перед ним и Романом опустились глубокие миски парящего рыбного супа и тарелки гречневой каши с кусочками оленины. Посреди стола подавальщица поставила большой кувшин, протянула Факелову и Хедрику по глиняной кружке и деревянной резной ложке.

– Спасибо, – разливая компот по кружкам, сказал Хедрик.

– Кушайте. Чуть попозже принесу уточку.

Раздобревший воин дал женщине еще одну монетку и получил в ответ благодарный кивок и улыбку. Роман отхлебнул из своей кружки – яблочно-вишневый компот приятно кислил, еще сильнее подстегивая аппетит. Затем еще раз вдохнув вкусные запахи, друзья, обжигаясь, принялись за трапезу.

Через четверть часа спутники, немного осоловевшие, отодвинули пустые тарелки. И тут, словно ждала этого момента, вышла подавальщица с дымящей птицей на подносе. Женщина поставила деревянное блюдо перед Хедриком и Романом, вопросительно обвела глазами зал и, не получив новых заказов, вернулась на кухню.

Не успели друзья дотронуться до утки, как в трактир ввалилось четверо громко разговаривающих и похохатывающих мужчин. Среди них спутники узнали Фотэля и Люка. Речники были навеселе, видимо, дегустировали товар.

– А здесь-то почти пусто! – довольно воскликнул капитан «Кометы», плюхаясь на скамью в двух столиках от бывших наемников.

Люк задорно свистнул, подзывая подавальщицу. Постояльцы поглядывали на вновь прибывших с неудовольствием, а у бородатого от злости к лицу прилила краска. Стоило женщине выглянуть, как Люк проорал:

– Лучшей жратвы! Да побольше!

– Капитан, как доплыли? – участливо спросил Хедрик.

В корчме мгновенно наступила тишина. Речники глядели на Романа и Хедрика, как на выходцев из преисподней. «Началось», – с тоской и неудовольствием подумал Факелов.

– Как вы… Барыт… – бессвязно пролепетал Фотэль. – Ребята, а может они нам мерещатся? Вдруг это гадость так действует?

– Даже не надейся, – хищно осклабившись, сказал воин.

В зале перестали есть. Все повернулись и с любопытством ждали продолжения. Складывалось ощущение, что люди неожиданно перенеслись из кабака в театр.

Хедрик встал и подошел к столу речников; вздохнув, за ним двинулся Роман.

– Так как доплыли? – спросил воин снова.

– Без проблем, – буркнул Люк, уставившись в стол.

– Кажется, я должен вам по пять серебряных, – заискивающе улыбаясь, сказал Фотэль. Уголки его губ дергались.

Хедрик ударил капитана кулаком в скулу – голова мотнулась, и Фотэль застыл с ошарашенным видом. Люк остался сидеть. Двое других речников вскочили. Первого Хедрик ударил в солнечное сплетение, и тот повалился через скамью назад, второго обезвредил Роман безжалостным ударом ноги в пах.

– Ты мог бы быть капитаном быстроходной галеры, – бросил Люку Хедрик.