Срединные силы. Черное пламя

– Меня и Оби никто не слушал. Все боялись Барыта, – не поднимая глаз, словно нашкодивший ребенок, грустно ответил он. Затем махнул рукой на двух валяющихся речников и сказал: – Какие из них бойцы? Только и умеют грести, таскать, жрать да пить.

Хедрик кивнул, приподнял за грудки почти пришедшего в себя Фотэля и произнес:

– Пять золотых или сто серебряных и мы забываем о твоей подлости.

Фотэль часто-часто заморгал, а затем легонько кивнул.

– Вас сам дьявол ведет. Как вы сбежали? – просипел он.

– Мы всех убили, – просто сказал Хедрик.

От стола донесся каркающий смех, от которого вздрогнул даже Роман. Капитан «Кометы» побледнел еще сильнее и развязал поясной мешочек. Отсчитал оттуда пять золотых и протянул воину. Затем, собравшись с духом, произнес довольно твердо:

– Все, я вас не знаю.

– А мы – тебя.

Хедрик и Роман вернулись за стол, где Чет в очередной раз закусывал далеким родственником. Утка немного остыла, но друзья с удовольствием продолжили трапезу. Фотэль и поникший Люк пошли к выходу. Двое поднявшихся гребцов исподлобья стрельнули по спутникам глазами, услышали оклик капитана и благоразумно двинулись за ним.

Стоило речникам выйти из трактира, как за столами начали хмыкать и переглядываться. Бородатый обнял одной рукой кувшин, подошел к троице и грузно опустился на скамью.

– Ловко вы их, – дыхнув винным перегаром, сказал он. – А за что, если не тайна?

– Предатели, – прожевав, ответил Хедрик. – Трусы часто ими становятся.

– Куда путь держите? – покивав, спросил бородач.

– Тебе зачем? – с подозрением поинтересовался Роман.

– Засиделся я тут. Навязаться хочу, – простодушно ответил мужик и хохотнул.

Роман скривил губы и молча продолжил добывать из утки мясо. Казалось, что птица почти полностью была из жира и потрохов.

– А где ты бывал? – спросил Хедрик, глядя на бородача.

– Да везде, – без скромности заявил тот.

– Нам разве нужен проводник? – встрял в разговор Роман. – Чет уже был там.

– Не лезь, – поднимая руку, сказал воин. – Я помню про нашу птичку.

Бородач глотнул прямо из кувшина и вытер рукавом губы.

– Как там тропы в горах?

– Узкие, редкие. Козлиные. К Наставнику идете? Видел его дворец. Могу довести.

Роман с растущим недоверием смотрел на бескорыстного проводника, но молчал. Факелов понимал, что для опытного Хедрика он больше обуза, чем помощник. Наверняка воин не в первый раз встречался с подобными типами – сам разберется.

– А до гор долго идти? – поинтересовался Хедрик.

Бородач пожевал губами и туманно ответил:

– Смотря как идти. Когда неделю, когда две.

– И в горах, наверно, столько же? – не обращая внимания на заминку бородача, спросил воин.

Мужик поспешно кивнул и поинтересовался:

– Когда выступаем?

Хедрик ухмыльнулся, мягкий взгляд стал холодным.

– Ты, видимо, новичок в этом деле, – медленно произнес воин. – Шансы получить золото были бы больше, если бы ты просто попросил его отдать.

Бородач оскорблено поднял кустистые брови.

– По-хорошему тебя прирезать надо, – продолжал воин, – чтоб наивных не обманул.

– Не пойму о чем ты, – совершенно трезвым голосом сказал бородач и поднялся из-за стола.

– И что им не работается? – риторически спросил Хедрик у Романа. – Каждый второй норовит обдуть.

Факелов пожал плечами.

– Еще что-нибудь? – с уважением глядя на постояльцев, спросила подавальщица.

Роман покачал головой, тут же поправив скользнувшие на глаза волосы, а Хедрик поднялся и прошептал женщине в ухо:

– Комнату на ночь. А если кто спросит о нас, говори: поели и ушли.

Факелов заметил, что бородач искоса следит за ними. На его лице явно читались расстройство и злость.

Женщина подмигнула и ушла к подозвавшим ее постояльцам за другим столом.

– Пойдем отсюда. К походу надо изрядно подготовиться.

Друзья вышли из трактира на засыпанную щебнем дорогу и двинулись вверх по улице в поисках кузницы.

– Что-то бородатый недобро смотрел. Видимо, задумал что-то, – предположил Роман.

– Обиделся, наверно, – легкомысленно ответил Хедрик и махнул рукой на здание, из трубы которого валил тяжелый, темно-серый, почти черный дым.

– В кузнице продают луки? – с сомнением спросил Роман.

Воин пожал плечами.

– Обычно при каждой кузне есть оружейная лавка. А там продают все: от подков и стрел до тяжелых доспехов. Если, конечно, руды вдоволь.

На металлической блестящей табличке красовались выгравированные меч и щит. Каждая выпуклость и ямочка, каждый штрих и узор поражали филигранной точностью и красотой.

– Хороший кузнец, – с уважением сказал Хедрик. – Любит свое дело.

Спутники вошли в небольшие жаркие сени, из которых вело две двери. От одной веяло теплом, а через другую, открытую, просматривались полки с оружием. Глаза Хедрика заблестели, словно у голодного рядом с роскошным столом, или у долго воздерживающегося при виде обнаженной женщины.