Срединные силы. Черное пламя

«– Вот и отлично», – произнес ворон.

– Только учти, штука не из дешевых.

Факелов кивнул, отвечая сразу и Чету и торговцу.

Шуршали по щебенке колеса, сопели и фыркали лошади, тихо поскрипывал на кочках обоз. Вскоре показался город, обнесенный высокой крепостной стеной. Столице давно стало тесно в каменной коробке, и она со всех сторон обросла домами.

– Как правитель не лютует, все равно строятся, – объяснил торговец. – Всем хочется поближе к центру быть.

Проехав по пригородной части, где каждый старался отхватить под огород побольше земли, они оказались около распахнутых ворот с двумя стражами по каждую сторону.

– Заплати пошлину.

– Сколько? – спросил Роман.

– Серебряник.

Факелов отдал стражу-сборщику монету и, когда обоз миновал створки ворот, спрыгнул.

– Спасибо, что подвез! Где тут обувная лавка?

– Бывай, – ответил торговец и махнул рукой на север.

Роман проводил взглядом повозку и двинулся искать обувную лавку. Все пространство занимала дорога и дома. Кое-где стояли деревца и колодцы. Жилище, видимо, каждый строил во что горазд. Особенно жалко смотрелись низенькие деревянные избушки рядом с трехэтажными каменными монстрами. Некоторые смотрелись аккуратно и могущественно, другие – словно их строил тупоголовый горный великан.

Поднявшись вверх по улице, Роман увидел вывеску с изображением сапога. Открыв дверь, он шагнул в небольшой домик.

В тесном помещении пахло кожей и ваксой. Возле окна, на трехногом табурете, сидел хмурый мужик и отточенными движениями пришивал подошву. На полках стояли сапоги: низкие и высокие, широкие и узкие, черные и красные, со шнуровкой и без.

Мужик дошил подошву и только тогда поднял голову.

– Хорошие, черные, со шнуровкой, – произнес Роман.

Сапожник глянул на ноги Факелова и поднялся. Почесав лоб, он ухватил невысокую пару сапог.

– Меряй.

Поморщившись от запаха портянок, Роман залез в новую обувь. Сапоги сели как влитые, словно шили на заказ.

– Сколько за них?

– Дюжина.

Роман протянул золотую монету. Сапожник мельком взглянул на нее и убрал в карман. Затем отдал восемь серебряников и спросил:

– Старые нужны?

Факелов покачал головой.

– Тогда брось туда, – сказал сапожник и указал на угол, где уже лежала куча разношенной и дырявой обуви.

Роман бросил ботинки и поинтересовался:

– Подскажи, где найти Мэпа?

– Вверх по улице, в самом конце.

– Спасибо, до свидания, – кивнул Факелов и вышел.

По улице он поднимался еще минут двадцать. К сапогам он привык сразу, и боль в ногах перестала беспокоить. Прохожие встречались редко, зато тех, кто глазел из окна или с лавочки, набралась бы целая толпа.

Дом картографа напоминал макет крепости. Небольшой каменный замок с высокой металлической дверью и окнами-бойницами окружал забор в человеческий рост из распиленных пополам бревен. Роман дернул за тугой шнурок и услышал едва уловимый перезвон колокольчика. Прошелестел засов и почти сразу раздался сильный голос:

– Кто там?

– Можно карты посмотреть?

– Просто посмотреть – вряд ли. Не до того сейчас.

– Выбрать и купить, – уточнил Роман.

Раздались шаги, и вскоре в высокой калитке открылось окошечко. На Факелова взглянул парень лет двадцати пяти.

– Сейчас, – проговорил он и завозился с очередным засовом.

Роман шагнул в распахнувшуюся калитку. Помимо дома-замка во дворе поместилась пара грядок и лавка, между которыми пролегла мощенная булыжниками тропинка. Парень истолковал взгляд Факелова по-своему, потому произнес:

– Князь милостив к нам, потому разрешил огородиться. Но и задание он дал нехилое, а времени осталось-то – две недели.

– Что ж за задание? – с неподдельным интересом спросил Факелов. – Это вы Мэп?

– Не, я Иван, помощник, – смутился парень, но увидев, что гость продолжает внимательно слушать, произнес: – к объединению княжеств нужно нарисовать дюжину элитных карт мира, где мы с соседями – кровная родня.

– Это тоже обозначается на картах? – вскинул брови Роман.

– Конечно! – горячо воскликнул Иван, – на то она и элитная, что взглянул на нее и знаешь, кто враг и кто друг, где король, а где князь, а может там сенат правит или вообще не страна, а бескрайний разбойничий лагерь. Даже пересохшие речки обозначаем, вдруг кто канал захочет сделать.

Роман сделал удивленно-уважительное лицо.

«– Может, ну их, Срединные силы? – спросил Чет и хмыкнул. – Лучше в театр подайся».

«– Пошел ты», – беззлобно отозвался Факелов.

Роман вошел вслед за подмастерьем. Внутри дом представлял собой единый зал, с тремя колонами, подпирающими середину потолка. Около окна стоял стол, над которым сгорбился мужик с легкой проседью. Рядом возвышались четыре масленых светильника на серебряных подставках.

– Здравствуйте, – сказал Роман.

– Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Иван, – не отвлекай мастера.

Помощник картографа поманил за собой. В другом углу дома, на длинном узком столе, лежали четыре карты.

– Это на продажу, – пояснил Иван. И махнув по очереди на карты, произнес: – Две, шесть, десять и двадцать монет.

– Давай за двадцать, только научи ей пользоваться, – сказал Роман и протянул золотую монету.

Иван приподнял брови, скривил губы и вкрадчиво проговорил:

– Двадцать золотых.