Срединные силы. Черное пламя

«– Ну и темный же ты все-таки», – не удержался от комментария Чет.

Факелов открыл рот и тут же его захлопнул. Затем понимающе улыбнулся и начал внимательно разглядывать карты.

– Что ты хочешь от карты?

– Знать, где располагаются поселения, какая там погода, кто там живет: землепашцы, скотоводы или наемники.

– Это, дружище, на любой нормальной карте должно быть, – осклабился Иван. – Так что если с деньгами туго – бери за две.

Роман кивнул и достал последнюю золотую монету и один серебряник для Ивана. Подмастерье показал, что сзади карты приведены все условные обозначения и протянул ее Факелову. Взяв монеты, Иван вернул серебряник Роману и произнес:

– Не надо, это я рисовал.

– Понятно, в обиде не останешься.

Иван улыбнулся и добавил:

– Если в последний месяц никакое поселение не сожгли, не захватили и не основали, то все совпадет. Гарантия лучшего в мире картографа Мэпа.

– Спасибо, учту, – двинувшись к выходу, сказал Роман.

Факелов попрощался за руку с Иваном и вышел со двора. Прошелестел, легонько скрипнув, за спиной засов. Роман пересчитал монеты – четырнадцать серебряников – и двинулся вниз по улице.

«– Все купил?»

«– Да вроде. Да и денег осталось чуть – пару дней в трактире пожить».

«– А ты поищи, кто приютит. На постоялых дворах пятерную цену дерут», – посоветовал Чет.

«– Кого же?»

«– Старика какого-нибудь – по дому ему поможешь, аль вдовушку какую найдешь. Может, и задание заодно выполнишь, – сказал ворон и издал похабный смешок. – Город-то большой».

«– Не, у меня планы пограндиознее, чем вдова. А насчет жилья с харчами – идея».

«– Ну, не зазря ж я здесь живу», – чванливо произнес Чет.

«– А за то, что скормил мне сердечко», – хмыкнул Роман.

Идущий навстречу прохожий гордо отвернулся, когда занятый внутренним диалогом Факелов, хмыкнул ему в лицо. Роман слегка смутился и ускорил шаг.

«– До сих пор не верю, что ты смог это сделать».

«– Я и не такое могу», – мрачно отозвался Факелов.

«– Сейчас мы куда?»

«– Продуктовую лавку ищу. Продавец точно все знает про постоянных покупателей».

– Девушка, подскажите, пожалуйста, где ближайшая продуктовая лавка? – спросил Роман проходящую мимо женщину лет тридцати.

Та остановилась, смерила его взглядом и ответила:

– От ворот прямо иди. Через десяток домов будет лавка.

– Спасибо, – кивнул Факелов и зашагал дальше.

«– Решил за сегодня сапоги сносить?»

«– А что мне, летать что ли?»

Оба вопроса остались без ответа.

Продуктовая лавка стояла на улице, втиснувшись между домами. Около нее крутилась пара женщин, которых обслуживал добродушный с виду бородатый мужик. На прилавке, для ознакомления с ассортиментом, лежали овощи: картофель, морковь, капуста и кабачки, были насыпаны горстки крупы: пшено, гречка и перловка. Чуть в стороне лежала круглая буханка хлеба и засиженный мухами кусочек копченого сала.

Роман дождался, пока женщины запасутся продуктами, и только потом подошел.

– Что хотели? Все свежее.

– Здравствуйте. Возьму всего побольше, но для начала мне нужна ваша помощь, – сказал Факелов.

Торговец всплеснул руками и улыбнулся.

– Если это в моих силах, то конечно.

– Спасибо, что хоть сразу не отказали.

– Это я всегда успею.

– Я только что прибыл в город и хочу найти работу. Но где-то жить и что-то есть тоже надо.

Торговец слегка помрачнел. Но тут же снова заулыбался, когда Роман показ горсть серебряников.

– Деньги остались, – продолжал Факелов, – но если жить на постоялом дворе, то хватит на несколько дней. А мне хотя бы недельку надо.

– А я при чем? – искренне удивился бородатый.

– Среди ваших покупателей есть те, кто мог бы меня приютить за помощь или скромную плату?

Торговец смерил Романа прищуренными глазами и на несколько минут задумался.

– Есть один старик, – наконец протянул он. – Как раз сегодня вечером должен прийти за едой. Возьми то, что он обычно покупает, и, думаю, он тебя примет.

– Спасибо! Давайте в два раза больше, чем он берет.

– Скажи, что от меня, – доставая льняной мешочек, посоветовал торговец. – Только не заработай для меня дурную славу.

– Не переживайте. Главное, чтобы старик меня принял.

– Только от него пахнет, – предупредил торговец.

– Переживу. Где он живет? И сколько с меня?

– Пройди чуть дальше по улице и слева увидишь деревянный дом, который вклинился между каменными двухэтажками. За еду – серебряник, и еще один отдашь потом, если поселишься у старика.

Факелов расплатился, подхватил два нагруженных мешочка и двинулся по улице.

«– На крайний случай убьешь старика. Если он одиночка, то все равно за неделю никто не заметит», – беззаботно сказал Чет.

Роман остановился.

«– Ты из меня монстра не делай, – прошипел он. – Я если что-то и делаю мерзкое, то только ради выполнения испытаний. В городе еще тысяча домов! Зачем убивать?!»

«– Я пошутил», – очень грустно проговорил ворон.

«– Вот сам и смейся», – сказал Факелов и зашагал дальше.

Глава двадцать вторая

«Пахнет» – это было слабо сказано. От старика смердело, как от застарелого деревенского сортира.

«– Он, наверное, канализации прочищает», – предположил Чет.

«– Ага, – поморщился Роман. – Собой».