Срединные силы. Черное пламя

Перед Факеловым стоял худой старик, некогда высокий, и теперь из-за этого сильно сгорбленный. Он внимательно выслушал цель визита Романа, посмотрел на мешочки, и сказал:

– Заходи, сынок, раз так.

– Спасибо, – кивнул Факелов и зашел в сени.

В них воняло еще сильнее, и причину Роман увидел сразу – тут же накатила волна тошноты. В углу сеней стоял железный таз, служивший старику туалетом.

– Старость, – развел руками хозяин. – Иногда и досюда не успеваю добежать.

Факелов хотел сказать «я заметил», но вовремя спохватился и сочувственно проговорил:

– Конечно, я все понимаю.

Сдерживая приступ рвоты, Роман зашел в дом.

«– Ты уверен, что сможешь здесь жить?»

Внутри дома было уютно, а запах почти не чувствовался.

«– Я буду здесь спать и иногда забегать перекусить, – ответил Факелов. – Да и вряд ли что-то лучше можно найти. Везде будут недостатки».

Посреди комнаты стоял изрубленный ножом овальный стол. В одном углу возвышалась печка, в другом – кровать. С потолка свисали охапки резко пахнущей травы. Возле стены, около печки, примостились мешочки с овощами и крупами. Туда же Роман поставил и свои.

– Располагайся, спать можешь на печке или полу. Главное, не у меня под ногами. Колодец и нужник за домом.

– Понял.

Старик протянул Роману котелок и произнес:

– Пойди, набери воды. А я пока растоплю печь.

Факелов принял посудину и вышел из дома. Протиснувшись между деревянной и каменной стенами, он вышел во двор. Рядом с домом стоял колодец, а серый деревянный туалет – в противоположном углу. По огороду было раскидано три яблони и полдесятка просевших грядок, заросших сорняком. Один рядок алел помидорами. Роман скинул ведро в темное жерло колодца, дождался плеска и принялся крутить лебедку.

«– Давно старик тут живет – собственный двор есть. И кем-то знатным в молодости был, раз землю не отнимают», – проговорил Чет.

«– И рядом все ждут, когда помрет. Чтобы забрать без скандалов».

«– Да, люди это любят. Навариваться на чужом горе и смерти».

Роман хмыкнул.

«– Помню, бабка умерла. Ее еще закапать не успели, а домик и деньги уже поделили, – сказал он. Затем добавил: – А скорее всего при жизни все решили. Только и ждали, когда бабка дух испустит».

«– Люди падки на вещички, – брезгливо отозвался ворон. – Причем часто добывают их любой ценой. Оно им и не надо, а все равно стараются хапнуть при каждой возможности».

«– И всегда находят себе оправдание», – усмехнулся Роман.

«– Как будто не понимают, что пройдет немного времени и их же дети устроят грызню за добытое ими. А их, в лучшем случае, положат в землю в новом костюмчике».

«– Они тем и оправдываются, мол, для детишек стараемся».

Роман помыл котелок, вылил воду под яблоню. Затем снова наполнил и пошел обратно в дом. Проходя через сени, Факелов лишь поморщился.

«– Так и привыкнешь», – усмехнулся Чет.

«– Куда деваться».

Старик принял котелок, отлил половину в ведро и насыпал из мешочка гречку. Затем он открыл у печи заслонку – оттуда пыхнуло жаром. Старик подцепил ухватом котелок и поставил в печь. Задвинув заслонку, он уселся на стул и отсутствующим взглядом уставился в окно, хотя в нем, кроме серой каменной стены, ничего не было видно. Роман молча уселся напротив. Травы забивали все остальные запахи резким мятным духом, и в доме можно было легко находиться даже в обществе зловонного хозяина.

Через четверть часа старик вновь отодвинул заслонку и вытащил парящий котелок. Огонь в печи едва горел.

– Достань десяток картошин, – сказал дед и взялся за кочергу.

Поворошив ею угли, он произнес:

– Давай сюда.

Старик закинул в печку картошку, поправил ее кочергой и зарыл в углях. От жары дед раскраснелся и покрылся испариной. Роман поспешил ему на помощь и сам задвинул тяжелую чугунную заслонку.

Старик разложил кашу по деревянным мискам и снова уселся на табурет. Роман тщательно протер ложку пальцами и захватил немного гречки. Пару раз дунув, он положил ее в рот. Каша была пресной и сухой.

– Чистая? – спросил Факелов, подходя к ведру с водой.

Старик кивнул.

Роман зачерпнул две кружки и поставил одну перед дедом. С водой гречка пошла чуть легче. Старик вновь открыл печку и вместе с ворохом углей скинул картошку в освободившийся котелок. Факелов наколол парочку на нож и положил на отдельную миску.

– Спасибо, – произнес он и разрезал картошку на дольки.

– Кушай.

От запеченной картошки пахло намного аппетитней, чем от гречки, да и на вкус она была лучше.

Через час сытый Роман ставил вымытую посуду обратно на полки. Старик дремал на кровати.

«– Сейчас куда?» – спросил Чет.

Факелов ничего не ответил и развернул на столе карту. Просмотрев несколько раз все поселения, он ткнул пальцем в небольшой поселок намного выше города князя Вавила.

«– Землепашцы, ни к какому княжеству не относятся, зима холодная, снежная. Вот туда дальше и отправлюсь, когда здесь все сделаю».

«– Ты же только карту купить хотел, – недоуменно проговорил Чет. – Неужели правда денег решил заработать?»

«– Не в деньгах счастье», – отмахнулся Роман.

«– Вот почему ты все время от меня что-то скрываешь?! – обиженно воскликнул Чет. – Я даже проболтаться не могу!»