Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Я-то пошутил, -- кивнул Леголас. -- Но, боюсь, что где-то в Зеленолесье по-прежнему водятся твари, от которых лучше держаться подальше...

Несмотря на беззаботность его тона, гномы, однако, теперь старались держаться более кучно. Все разговоры смолкли, и над отрядом на некоторое время повисла относительная тишина, даже сопения Гимли больше уже не было слышно.

Впрочем, по тропинке путники двигались сравнительно недолго. Не прошло и получаса, как она вдруг резко вильнула в сторону, а скользившая впереди Кэрриэль неожиданно замерла с предостерегающе поднятой рукой.

-- Эта тропа уходит на север, но следы вора ведут по-прежнему на юго-запад, -- обернулась она к остальным, тщательно исследовав землю на повороте. -- Придётся нам дальше идти по бездорожью.

-- Странно, в той стороне ведь болото, -- заметил один из стражников Трандуила.

-- Тем лучше, -- сказал Леголас. -- Вор, похоже, не знает о нём, а потому у нас есть реальный шанс уже скоро настигнуть его. Вперёд, друзья!

Новость ободрила поисковиков, и дальше они уже шли с большим сосредоточением и энтузиазмом, хотя идти через чащу стало значительно труднее. Вдобавок уже почти полностью стемнело, и потому гномы вынуждены были двигаться практически на ощупь. При этом они постоянно спотыкались, падали, цеплялись своими бородами за ветки, порой сопровождая всё это весьма крепкими выражениями. В итоге шум от всей этой подгорной братии стоял такой, словно по лесу брело, не разбирая дороги, стадо гигантских мумаков. В конце концов Леголасу это надоело, и он остановил отряд.

-- Ладно, до болота осталось совсем недалеко, поэтому дальше пойдём не все, -- заявил он. -- Кэрриэль и вы двое, -- указал он рукой на следопыта и пограничных стражей, -- пройдите по следам до топей, удостоверьтесь в присутствии или отсутствии там вора и возвращайтесь. Я с остальными буду ждать вас здесь.

Девушка и воины кивнули, бесшумно шагнули за деревья и растаяли в окружающей мгле.

Гномы тяжело рухнули на землю и с блаженством привалились к ближайшим древесным стволам. Усыпанная осенней листвой почва здесь была довольно мягкой и сырой, а со стороны болота под нестройный аккомпанемент лягушек слабый ветерок нагонял лёгкий туманец и доносил весьма ощутимый запах тины. Тем не менее гномы радовались, что они сидят на месте, а не набивают себе синяки и шишки, бредя по лесу в темноте. Даже кружащие в воздухе комары, норовившие то и дело залезть за шиворот, не портили им настроение.

Леголас же и его свита, напротив, остались стоять неподвижными изваяниями, напряжённо прислушиваясь к лесным шумам. Как ни странно, но настырные кровопийцы почему-то не донимали их, все свои усилия сосредоточив целиком на бедных гномах. Наконец, устав отбиваться от них, Гимли повернулся к Леголасу, замершему поблизости с отсутствующим видом, и мечтательно обронил:

-- Эх, костерок бы сейчас развести!

-- Терпение, мой друг, -- немедленно отозвался эльф. -- Сперва дождёмся разведчиков, а там уже решим, как быть.

К счастью, долго ждать не пришлось. Вскоре все трое вернулись, и Кэрриэль принялась докладывать Леголасу о своих наблюдениях.

-- Следы ведут прямо в трясину и там пропадают, -- молвила она. -- Думаю, вор был здесь менее часа назад...

-- Так это что получается, грязный ворюга сам утоп, да ещё и Аркенстон сгубил?! -- вскричал в отчаянии Двалин, порывисто вскочив на ноги.

-- Я не могу сказать наверняка, утонул он в трясине или же просто нашёл способ передвижения по болоту, -- повернулась к нему Кэрриэль. -- Если он такой же мелкий и лёгкий, как хоббиты, то вполне мог сделать мокроступы. Хотя даже с ними весьма рискованно передвигаться по болоту, тем более ночью.

-- Будем исходить из последнего предположения, -- задумчиво проговорил Леголас. -- Не забывайте: нам ведь неизвестно, что это за существо и каковы его реальные возможности. Равно как и откуда оно явилось и что за магия его скрывает и, вполне вероятно, хранит. А это значит, что злодей, скорее всего, попытается пересечь болото напрямик, чтобы выиграть время. Ах, если бы мы только знали, в каком направлении он будет двигаться! Соваться же в эти топи самим -- чистое безумие: для эльфа, гнома или человека они непроходимы.

-- В любом случае стоит известить владык леса, чтобы они послали как можно больше народу для оцепления болота, -- вставил своё слово Cэл Мулад. -- Пусть вор незрим и бесшумно передвигается, но, быть может, кто-то сумеет его обнаружить.

-- А как велико это болото? -- спросил Гимли.

-- Оно достаточно велико, чтобы вор смог существенно оторваться от нас, пока мы будем его обходить, -- ответил Леголас. -- Топи тянутся на много миль в глубь пущи, захватывая на юге Лесную Реку и почти соприкасаясь с Королевскими Холмами, под которыми вырублен дворец моего отца. Эта препона, конечно, сильно осложняет нам задачу.

-- И что мы тогда сегодня предпримем? -- поинтересовался Бофур.

-- Прежде всего я отправлю вестников моему отцу, а там уже подумаем.