Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Гимли знал об этом со слов Леголаса и потому немало беспокоился за судьбу Аркенстона Трейна. Если невидимый вор оплошает, Алмаз вполне мог попасть в лапы гоблинов -- попробуй их потом найди в гротах Эмин Дуира. Хотя, с другой стороны, это почти гарантировало, что Аркенстон не покинет горы, а значит, не придётся гоняться за ним по этой проклятой пуще. Так думал Гимли, который, подобно другим гномам, тоже не очень любил леса, ну а Сумеречье, в свете последних событий, и подавно. После встречи с пауками-мертвяками он сейчас бы с большим удовольствием лазил по самым неуютным гоблинским туннелям, чем по лесным чащобам, кишащим нежитью.

Но как бы то ни было, в данный момент Сокровище Эребора, скорее всего, по-прежнему находилось в руках своего таинственного похитителя, уже который день водившего за нос не только целую толпу гномов, но даже местных хозяев -- Сумеречных Эльфов. И изловить его требовалось любой ценой.

И вот, соблюдая повышенные меры предосторожности, отряд снова шёл в южном направлении. Окружающий лес всё так же был дряхл и тёмен, но совсем не безжизнен, как это показалось гномам вначале. С некоторых пор, когда их глаза уже привыкли к постоянному окружающему сумраку, они стали замечать на деревьях или среди прошлогодней листвы на земле юрких белок и бурундуков. Но мельтешение этой живности не принесло радости путникам, потому что шкуры у всех этих зверьков имели совсем уж неестественный для данной местности чёрный цвет, отчего они выглядели крайне зловеще. Что гномы не замедлили обсудить.

-- Какой-то необычный окрас у этих грызунов... -- заметил Бофур, кивнув в сторону очередной такой белки. -- Помнится, похожие водились в Сумеречье во времена ещё живого Саурона, когда его Тень достигала даже северной части этого леса.

-- Увы, магическое влияние Тёмного Властелина не лучшим образом отразилось на местном зверье и растительности, -- вздохнул Леголас, услышав его. -- Но чёрный цвет животных -- это далеко не самое главное и страшное изменение их тел. Раньше у многих изменённых зверей ещё и глаза светились...

-- Да, я помню это, -- вставил Нори и с содроганием передёрнул плечами. -- Брр, до чего жутко, когда такие глазищи пялятся на тебя из темноты!

-- Особенно, когда ты не можешь разглядеть, кому они принадлежат, -- добавил Дори. -- В такие моменты воображение рисует в голове самые кошмарные картины.

-- И что же в итоге заставило глаза этих зверей погаснуть? -- спросил у Леголаса Гимли.

-- Смерть хозяина Барад Дура, -- веско ответил тот. -- Вскоре после этого глаза испорченных животных начали тускнеть, а затем и вовсе потухли.

-- Ну, может, теперь и остальные ненормальности пройдут, -- с надеждой промолвил Бофур.

-- Насчёт цвета их шкур я бы не рассчитывал на быстрые перемены, -- обернулся к гномам Сэл Мулад, шедший впереди Леголаса. -- Могут пройти многие звериные поколения, прежде чем всё придёт в норму.

-- Зато нашего беглеца их цвет, по всей видимости, совершенно не смущает... -- сказал Двалин.

Он явно намекал на окровавленные останки этих звёрьков, которые за последние сутки уже несколько раз попадались на пути отряда.

-- Жить захочешь и не такое жрать будешь, -- хмыкнул Бифур. -- Хотя, если мне не изменяет память, мясо у этих чёрных тварей абсолютно несъедобно!

-- Да уж, полная гадость! -- скривился Дори и с отвращением сплюнул. -- А этот невидимый сморчок их ещё и сырыми ест!

-- А чего вы ждали от орка-некроманта?... -- уронил Гимли.

Он не стал добавлять, что орки издавна славились своим пристрастием ещё и к каннибализму, о чём в отряде все хорошо знали.

-- Во всяком случае, теперь мы видим, что с голоду он здесь не сдохнет, -- подытожил Двалин. -- А жаль, столько мороки с ним...

-- Ну, от кровопотери он тоже пока помирать не собирается, -- заметил Нори. -- Живучий, гад!

-- На то он и колдун, -- повернулся к нему Дори. -- Хотя меня, например, удивляет сейчас не столько его живучесть, сколько его неспособность полностью остановить кровотечение.

-- А чему тут удивляться? Скорее всего, он просто не имеет лекарских навыков, -- предположил Бифур. -- Но в то же время он, похоже, обладает изрядной толстокожестью, чтобы так долго сопротивляться эльфийской магии.

Впрочем, пока это были лишь догадки, не способные как-либо повлиять на ход текущего дела. Что тут же подтвердили эльфы-разведчики, посредством условленного птичьего свиста сообщившие о большой группе паучьей нежити впереди. Пришлось всем срочно менять маршрут и обходить опасный район по широкой дуге с востока. Не успели они после этого выровнять исходное направление, как опять раздались птичьи трели, предупреждая о новом скоплении пауков на пути. Преследователи вынуждены были и в этот раз взять немного восточнее. Однако на протяжении последующих двух часов такая ситуация повторилась ещё несколько раз, из-за чего продвижение отряда сильно затормозилось. А это, в свою очередь, дало возможность невидимому похитителю уйти ещё дальше. И, как все заметили, чем ближе они подходили к Эмин Дуиру, тем чаще стали попадаться оживлённые магией вора восьминогие мертвяки.