Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Проведя ночь у подножия холма, с которого они впервые увидели Эмин Дуир, преследователи наутро обнаружили, что лес здесь стал ещё более редким и светлым, а почва -- более твёрдой и каменистой. Поэтому им не составило особого труда найти новые следы похитителя Аркенстона, ибо тому приходилось теперь всё чаще пробираться через лес не по деревьям, а по земле. После холма он ожидаемо повернул на восток, но очень скоро опять двинулся на юго-запад. Не забывавший всю неделю поддерживать регулярную связь со своими отдалёнными сородичами, Леголас объяснил такое поведение невидимого беглеца тем, что его вновь спугнули дозорные эльфы Трандуила, охранявшие южную границу лесного королевства. Однако и им не удалось засечь злодея, который уже значительно опережал отряд Гимли.

И всё же поисковики продолжали преследование. Тем более что гномы заметно оживились при виде Эмин Дуира, а их унылое настроение при этом как-то сразу испарилось, сменившись нетерпеливым любопытством. Гномов даже не смутила мрачная слава этой гряды. Так, накануне вечером они долго не могли уснуть, деловито обсуждая её, а утром, за завтраком, эти разговоры вспыхнули с новой силой. Некоторые не успокоились даже во время пути и трещали без умолку, благо лес был полон жизни, а нежить почти не встречалась. Особенно в этом отличились Дори и Нори.

-- Эх, как бы мне хотелось взглянуть на эти горы поближе! -- мечтательно вздыхал первый, бодро шагая по низкорослому подлеску. -- Хоть одним глазком! А то этот проклятый лес меня уже и по ночам преследует -- каждую ночь мне снится, что мы всё бредём, бредём, бредём, а ему нет ни конца, ни края!

-- А мне последнее время одни битвы с мёртвыми пауками снятся, -- пожаловался в свою очередь Нори. -- Закончим это дело, и я потом ни ногой в Сумеречье! Ни-за-что!

-- Когда мы ещё его закончим? -- скептически хмыкнул Дори. -- Слышал же, как Кэрриэль сказала сегодня Леголасу, что мы отстаём от вора самое малое на пятнадцать часов уже!

-- Рано или поздно мы его поймаем, -- заверил брата Нори. Затем подумал и поправил сам себя: -- Должны поймать.

-- Хотелось бы, а то этот подлый невидимка, я гляжу, намылился обойти Тёмные Горы с запада.

-- Ничего у него не выйдет: там его уже поджидают эльфы Трандуила и оборотни. Хотя Сэл Мулад вроде говорил, что их воины рассредоточены вообще на всём протяжении гряды.

-- Ну, не знаю... -- с сомнением протянул Дори. -- Если бы они стояли там плотным частоколом, то ворюге и вправду было бы весьма затруднительно проскочить мимо них. А так дозорных в реальности, я уверен, слишком мало, чтобы он не сумел просочиться через их кордоны. Это сколько воинов-то нужно, чтобы надёжно перекрыть десятки миль горной местности?! Вот то-то и оно. Так что могу поклясться своей бородой, что он обманет и их!

Нори, однако, не стал с ним спорить, а просто пожал плечами и обронил:

-- Может, и обманет. Главное, чтобы он не преподнёс нам новые сюрпризы -- магические или ещё там какие...

-- Ну, пока он явно ограничился пауками-мертвяками, что и позволило ему так оторваться от нас. И как мне кажется, ничего не изменится, пока мы снова не настигнем негодяя или у него на пути не возникнут иные угрозы.

-- Хм, такие угрозы у него возникнут уже в ближайшее время и это -- беорнинги...

-- Верно! -- согласился Дори. -- Уж их-то никакая прогнившая нежить задержать не сможет. Да и нюх у них не хуже, чем у эльфов. А в бою они вполне могут посостязаться даже с троллями.

-- Всё это так, -- кивнул Нори, -- только и нам от этого не легче: беорнинги традиционно недолюбливают нашего брата. Неизвестно, как они отреагируют на наше появление в их владениях.

-- Ну, однажды мы уже смогли поладить с одним из них, -- посмотрел на брата Дори. -- Разве ты забыл?

-- Как же, забудешь тут великого Беорна! Но тогда с нами был хитромудрый Гэндальф, а сейчас мы здесь сами по себе.

-- А эльфы Трандуила уже не в счёт? -- влез в их беседу Двалин. -- Они с беорнингами в хороших отношениях, и Леголас гарантировал, что в случае чего мы сможем беспрепятственно пройти по их территории.

-- И всё равно мне неспокойно, -- гнул своё Нори. -- Правда, как бы ни сложились наши дела в дальнейшем, я утешаю себя тем, что увижу знаменитые Тёмные Горы в непосредственной близости.

-- Поверь, в этом с тобой солидарен любой гном, -- ухмыльнулся Двалин. -- Ведь в далёком прошлом мимо них прошло немало наших предков, даже дорогу проложили.

-- А кто-то не просто хаживал, но ещё и жил в этих горах, -- заметил Бофур, всё это время молча прислушивавшийся к разговору.

-- Да, я тоже слышал, что некоторые гномы -- не из наших -- останавливались там и трудились годами, даже хотели осесть насовсем, -- добавил Бифур. -- Но что-то спугнуло их. И говорят, это был вовсе не Саурон или его прихвостни...

-- А кто? -- напряжённо спросил один из молодых гномов.

Бифур пожал плечами.

-- Никто не знает. Местные гномы исчезли отсюда так же внезапно, как и появились, унеся свои тайны с собой.

-- Так, может, они ушли из-за гоблинов?