Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Двигаться по свободному от густой растительности пространству оказалось намного легче и быстрее, поэтому отряд за каких-то полчаса протопал добрую милю, прежде чем Кэрриэль опять дала знак остановиться.

-- Следы исчезли, -- сообщила она, возвращаясь к послушно замершим товарищам. -- Последние я нашла возле во-о-н того камня, -- она показала на крупный белый валун, лежавший в непосредственной близости от реки, так что её воды омывали одну из его сторон.

Леголас с Сэл Муладом захотели взглянуть на этот камень поближе, но и Гимли был тут как тут.

-- И я с вами! -- заявил он.

-- А не уснёшь? -- спросил Леголас.

-- Не должен, -- мотнул головой гном.

-- Ладно, -- согласился лесной принц.

Они спустились к реке, снова окунулись в туман, и Гимли сразу же почувствовал, как коварная сонливость опять начала овладевать им. Он потряс головой, собрал всю волю в кулак и чуть виновато улыбнулся Леголасу, внимательно посмотревшему на него.

-- Вот этот камень, -- сказала Кэрриэль, когда они достигли приметного булыжника. -- Как видите, чёрный травяной след заканчивается как раз возле него.

Действительно, испорченная магией вора трава прерывистой тёмной полосой тянулась от самого леса и подходила вплотную к валуну. И всё, больше никаких подобных проявлений к югу или востоку.

-- Такое ощущение, будто вор просто сиганул с камня в воду, -- проронил Сэл Мулад.

-- Это на первый взгляд, -- молвила девица и лукаво улыбнулась. -- Но наш пострел не настолько глуп. Скорее даже наоборот. Вот, глядите...

Она наклонилась и подняла с земли несколько скрученных потемневших листьев. Даже Гимли, не будучи специалистом по растениям, легко определил, что это были листья какого-то дерева. Это тем более удивляло, что ни на этом, ни на том берегу на расстоянии пары сотен ярдов не виднелось ни одного дерева. Леголас и его глашатай молча взяли из рук Кэрриэль по листку и внимательно рассмотрели их.

-- Ольха, -- определил Сэл Мулад.

-- Верно, -- кивнула следопыт. -- Но, как вы уже заметили, такие листья лежат только вокруг этого валуна...

-- Это и странно -- я не вижу поблизости ни одного дерева, -- продолжал недоумевать Сэл Мулад. -- Как бы они могли попасть сюда? Сомневаюсь, что ветер мог их надуть точнёхонько в это место. Снова магия вора?

Леголас тоже вопросительно посмотрел на Кэрриэль. Та улыбнулась ещё хитрее и помотала головой.

-- Всё гораздо проще. Взгляните на тот берег. Видите две большущие глыбы? -- она указала рукой на пару валунов ржавого цвета, лежавших на западном берегу.

Эти камни возвышались как раз напротив булыжника, возле которого проводили сейчас свои изыскания наши герои. Ширина реки в этом месте была минимальной и достигала не более четырёх ярдов. Но не это привлекло внимание Гимли, а несколько уже знакомых тёмных листочков, застрявших в укромных впадинах рыжих валунов почти у самой воды. Затем Гимли поднял взгляд выше и замер, догадавшись наконец, куда делся их чересчур шустрый беглец. Эльфы, похоже, тоже поняли это, потому что Леголас хмыкнул и сказал:

-- Всё ясно: похититель перебрался на тот берег с помощью молодой ольхи, что росла за этими валунами, а потом сломал её, -- он указал на едва видневшийся из-за глыб острый огрызок тонкого ствола, безжалостно обломанный у самого корня. -- Должно быть, одна из её ветвей простиралась низко над водой и доставала до нашего берега.

-- А обломки наверняка сбросил в воду, чтобы замести следы своей переправы, -- добавил Сэл Мулад.

-- Пустая трата времени и сил, -- пренебрежительно фыркнул Гимли. -- Про листья-то он забыл!

-- Может, и не забыл, -- уже серьёзно проговорила Кэрриэль. -- Скорее, не заметил. В таком тумане не мудрено.

-- Если только он сам их не набросал для отвода глаз, -- не сдавался Гимли. -- Чтобы направить нас по ложному следу.

-- А вот это мы проверим, -- молвил Леголас. -- Кэрриэль, разведай западный берег, а мы пока подождём тебя здесь.

Девушка молча кивнула и зачем-то направилась прочь от берега. Но через несколько шагов она вдруг развернулась и с невероятной скоростью понеслась к колдовскому потоку. Достигнув валуна, она оттолкнулась от него ногами и... одним молниеносным прыжком преодолела расстояние до противоположной стороны. С грацией дикой кошки она легко вспорхнула на рыжие глыбы и уже оттуда оглянулась назад. Одарив лучезарной улыбкой ошарашенного такой ловкостью Гимли, Кэрриэль затем спокойно сошла на землю возле остатков ольхи и принялась там всё тщательно исследовать.