Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Однако отряд туда не пошёл, потому что следы неуловимого воришки поворачивали здесь на юг и поднимались в гору. Теперь путники могли это чётко определять даже без помощи Кэрриэль, ибо кругом уже вовсю росли деревья и различные горные травы, наглядно демонстрируя своим почернением, где проходил беглец. Посему, коротко передохнув у подножия, вся компания снова вышла в дорогу.

Северная сторона Эмин Дуира, как уже говорилось, была практически полностью покрыта хвойными деревьями. Лишь кое-где их разбавляли широколистные породы да ползучие кустарники, вгрызавшиеся в каменистую почву среди торчащих скал и нагромождений валунов. По этой причине похититель Аркенстона передвигался здесь уже сугубо по земле -- ведь по колючим елям или соснам особенно не полазаешь. Иногда его следы начинали как бы метаться из стороны в сторону, но это говорило лишь о том, что он не шёл напропалую, а искал более удобный для себя подъём, где не было острых камней и отвесных стен.

Разумеется, его преследователям, частью обряжённым в тяжёлые доспехи и несущим неудобные походные тюки, это восхождение тоже не показалось лёгкой прогулкой. В связи с чем они карабкались по относительно пологим горным склонам почти до самой темноты. Но, несмотря на все героические усилия, им не удалось преодолеть даже трети расстояния до вершины хребта, который достигал в этом месте порядка тысячи ярдов в высоту. А всё потому, что незримый похититель Аркенстона постоянно плутал в поисках оптимального пути наверх. Сначала он лез строго на юг, потом взял гораздо западнее и долго шёл в том направлении, чтобы в конце концов зачем-то резко повернуть на восток. Впрочем, гномы были только рады такому блужданию, ибо это дало им возможность основательно ознакомиться с горными породами, выходившими тут на поверхность.

-- Железо есть, сланец есть, олово есть, -- говорил Гимли ступавшему за ним Дори. -- И это только снаружи! Какие же богатства скрываются здесь в недрах?!

-- Я думаю, немалые, -- кивнул тот. -- Видишь, как щедро разбросаны кругом гранитные и базальтовые пласты? Стройся -- не хочу. А ещё в придачу к этому каменья всякие красивые, которых я по пути приметил изрядно: хрусталь, халцедон, чароит, кварцит... -- он показал Гимли ладонь, полную необработанных самоцветов. -- И это, я уверен, лишь малая часть местных сокровищ!

-- Хорошие горы, -- тяжело дыша, подытожил шедший за ними Нори. -- Я бы здесь задержался. Но только после того, как будет истреблена вся нежить в округе... -- поспешно добавил он.

-- Ты забыл о гоблинах, -- напомнил сзади Двалин.

-- Ну-у, мы их пока ещё ни одного не встретили, -- отозвался Нори. -- Если они здесь и есть, то хорошо попрятались. Во всяком случае, никаких следов их присутствия не видно.

-- И правильно сделали, что спрятались, -- подал голос Бифур. -- После встреч с паучьими мертвяками нам ли бояться каких-то гоблинов?!

-- Бояться едва ли стоит, а вот недооценивать нельзя, -- серьёзно заметил Бофур. -- Орки сообразительны и коварны, да и из луков стрелять умеют. Это вам не безмозглая нежить.

-- Что верно, то верно, -- согласился с ним Гимли, вспомнив, как лихо орудовали луками орки, пытаясь задержать Братство Кольца сначала в Мории, а потом и на Андуине. -- Стрелять они горазды. Только куда им в этом до эльфов!

Кстати об эльфах. Как выяснилось позднее, именно благодаря им, а точнее -- дозорным Эмин Дуира, невидимый вор спешно повернул на восток. Об этом преследователи узнали, когда с наступлением вечерних сумерек совершенно неожиданно повстречали пятерых эльфийских воинов. Правда, неожиданностью это оказалось только для гномов -- Леголас же, как и все его подчинённые в отряде, почуял приближение сородичей заранее.

В общем, пограничные стражи сообщили, что днём раньше им удалось вычислить похитителя Камня и даже взять его в окружение. Однако он в итоге сумел перехитрить и их. Затаившись накануне вечером в одном укромном и почти лишённом растительности местечке, он дождался темноты, прокрался мимо караульных эльфов и благополучно удрал через ближайший перевал на юг. Конечно, когда потом на траве проявились его свежие следы, часть сторожей бросилась вдогонку, но драгоценное время уже было упущено.

-- А этот ваш вор ещё тот наглец! -- сказал в ходе беседы Фурон -- высокий пепельноволосый воин, возглавлявший эльфийский дозор на Эмин Дуире. -- Пока он сидел в своём схроне, он умудрился поймать горную крысу, которую затем и съел на ужин, причём совершенно сырой... Остатки этого пиршества мы обнаружили лишь с рассветом.

-- Да, мы тоже заметили, что у этого некроманта несколько специфические вкусы... -- холодно уронил Леголас, недовольный очередным промахом своих подданных.

-- Я бы хотела взглянуть на это место, -- заявила Кэрриэль. -- Далеко туда идти?

-- Нет, это совсем рядом, -- кивнул куда-то ввысь Фурон.