Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Остаток вечера искатели сокровищ провели за оживлённой беседой, обсуждая предстоящее путешествие и дожидаясь обещанного посланника от инициатора этой авантюры. Впрочем, когда стемнело, тот не замедлил явиться. Это оказался маленький сутулый человечек в тёмном плаще и... красно-зелёной маске скомороха.

-- Я от Балагура, -- прошелестел он едва слышно, когда Валендир вышел к нему на улицу.

Понятливо кивнув, парень передал ему составленные ранее списки путевых расходов, а заодно сообщил о намерении отправиться в дорогу совместно с группой Хилуна. Незнакомец молча кивнул в ответ, сунул листки в карман и был таков.

Следующие три дня братья и их компаньоны провели в скрупулёзной подготовке к путешествию. В том числе это касалось и некоторых незавершённых дел в городе. К примеру, тот же Валендир очень торопился продать привезённые из последнего похода ценности. Впрочем, затруднений по этой части у него не возникло. Выручив в итоге несколько сотен риалов, он в тот же день поделил их между выжившими членами своей группы.

Одновременно с этим братья занимались вербовкой новых людей в свой объединённый отряд. И если охранников удалось найти довольно быстро, то с поисками проводника им пришлось помучиться, потому что всё осложнялось секретностью предстоящего дела. Но в конце концов под вечер третьего дня стараниями Хилуна такой человек нашёлся.

Им оказался широкоплечий коренастый мужичок невысокого роста и неопределённого возраста. Круглолицый и курносый он имел глубоко посаженные глаза, чёрные волосы и весьма запущенного вида лохматую бороду, что придавало ему сходство с гномом. Хотя, возможно, так оно и было, потому что Гурин (как звали новенького) уверял, будто он родился относительно недалеко от Мелкого Озера, буквально в сотне миль к северу от него. Хотя у замка Дол Мендр, как выяснилось, он никогда не бывал, но немало слышал о нём, и его скупые сведения лишь подтверждали то, что раньше сообщил Валендиру и Хилуну их наниматель. В Сленте Гурин находился по какому-то поручению старосты его деревни, которое он уже завершил и сейчас как раз подыскивал себе попутчиков на обратную дорогу. Команда братьев подвернулась ему как нельзя кстати.

Но что больше всего располагало в нём, так это то, что никаких денег за свои услуги брать с них он не собирался, оправдывая такое решение тем, что спутники нужны ему самому и он уже сам собирался нанять себе провожатых за плату. Единственное условие Гурина заключалось лишь в том, чтобы он ел из общего котла вместе со всеми. Конечно же, братья с радостью пошли ему навстречу.

Хотя Валендира несколько насторожило такое бескорыстие их новоявленного проводника. И эта подозрительность у него усиливалась некоторыми специфическими особенностями Гурина. То, что он говорил на вестроне[19] с весьма ощутимым акцентом, ещё можно было понять. Но вот круглая золотая серьга в левом ухе и длинный извилистый шрам на горле, порой выглядывавший из-под воротника, говорили, что их обладатель далеко не такая деревенщина, каким он поначалу казался. Да и цепкий взгляд серых глаз к тому же лишь усугублял это впечатление.

Впрочем, мало ли как сложилась у человека жизнь. Всё ж таки он родился и вырос в далеко не самых процветающих краях. Небольших шрамов на теле хватало и у самого Валендира -- опасная карьера искателя сокровищ этому только способствовала. Однако он не удержался от соблазна задать Гурину один провокационный вопрос, мучивший его.

-- А скажи, уважаемый, в Слент ты добирался один или у тебя были спутники? Как-никак от Мелкого Озера досюда расстояние немаленькое...

-- Примерно треть пути меня сопровождали охотники из моей деревни, а дальше я двигался уже в составе большого каравана, возвращавшегося с юга и с которым нам посчастливилось пересечься, -- просто ответил Гурин. -- Это позволило нашим вернуться в родные края и продолжить заготовки мяса на зиму. Я же планировал убыть обратно с местными наёмниками, но тут удачно подвернулись вы.

-- И как прошло путешествие?

-- Было почти скучно, за исключением пары случаев, когда на нас напали кочевники, но нам удалось отбиться, -- Гурин весело похлопал по короткому мечу, висевшему у него на поясе.

-- А сколько по времени занял весь путь? -- не унимался дотошный Валендир.

-- Полтора месяца. Наверное, я бы прибыл сюда раньше, но караван двигался как черепаха, -- снова оскалил зубы в белоснежной улыбке горец.

-- Ну а дорогу назад ты помнишь?

-- А чего её помнить? Она есть и никуда, я думаю, не делась. Тут кругом в основном степи, сбиться с верного направления сложно.

Не сказать, чтобы Валендира удовлетворил такой ответ, но он принял его, решив всё же не спускать с их нового компаньона глаз. На всякий случай.