Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Да, не терпится узнать детали, -- в свою очередь вставил словечко Валендир.

-- Что ж, буду краток. Работа, которую я вам поручу, не из простых. Только лучшие из лучших смогут справиться с ней. Я в курсе вашего разлада, но всё равно доверю это дело вам обоим. И меня совершенно не волнует, будете вы действовать снова вместе или же порознь -- оплата в любом случае останется неизменной. В общем, суть задания в следующем. Вы должны будете доставить мне некую вещь из старой покинутой крепости в северо-западных предгорьях Красных Гор, что в Нижнем Руборе. Называется эта крепость Дол Мендр и находится в холмах у Мелкого Озера. Покажи им.

Последняя фраза, очевидно, предназначалась воину, так как он шагнул к столу и развернул перед братьями большую подробную карту Средиземья. Парни при этом попытались рассмотреть его лицо, но увидели лишь белую маскарадную маску шута, глупо улыбавшуюся им.

-- Вот Рубор, а вот Орокарни, или, как их ещё называют, Красные Горы, -- кратко начал пояснять тот приглушённым из-за маски голосом, ткнув в карту пальцем. -- Тут Мелкое Озеро, а здесь находится замок Дол Мендр.

-- Хм, не близко, -- протянул Хилун, задумчиво скребя подбородок. -- На Крайнем Востоке нам ещё не доводилось бывать. Земли там, как я слышал, слабо обитаемые, населены в основном разными дикарями плюс не самые дружелюбные гномьи кланы в Красных Горах...

-- Хотите отказаться? -- быстро спросил заказчик.

-- Сперва хотелось бы узнать об оплате...

-- Две тысячи золотых.

Братья невольно переглянулись. Столько им ещё ни разу не предлагали. На такие деньги можно было безбедно жить в этих краях долгие, очень долгие годы!

-- С чего вдруг такая щедрость? -- поинтересовался Валендир. -- В чём подвох?

-- Вопрос в самую точку, -- хмыкнул наниматель. -- Говорят, в замке раньше жил колдун, а потому, вполне вероятно, там могут находиться разные ловушки. К тому же в незапамятные времена его построили гномы из клана Железнохватов.

-- Это уже серьёзно, -- молвил Хилун.

-- Об этом я сразу предупредил, -- заметил Балагур. -- И потому выбрал именно вас -- ведь за вами двумя закреплена репутация лучших или, как минимум, самых удачливых среди искателей сокровищ Востока. Не хотелось бы думать, что меня ввели в заблуждение...

От его голоса ощутимо повеяло холодком, и Хилун поспешил объясниться, не дав Валендиру и рта открыть.

-- Дело видится и вправду крайне опасным, зато и оплата вполне соответствует, -- сказал он. -- Но где гарантия, что работа в итоге будет оплачена?..

-- Как только вы доставите искомый предмет мне в руки, так сразу и получите своё вознаграждение, -- уже теплее прогудел голос. -- Более того, предстоящую экспедицию я полностью проплачу из своего кармана.

Братья задумались. С каждой новой подробностью предложение становилось всё более заманчивым.

-- На обдумывание я даю вам сутки, -- продолжал заказчик. -- По окончании этого срока домой к каждому из вас придёт человек, которому вы сообщите о своём решении и в письменной форме изложите всё требуемое для этого путешествия. А ещё через трое суток вам доставят необходимое снаряжение по вашему списку.

-- Гм, звучит обнадёживающе, -- промолвил Валендир. -- Но вы так и не сказали, какую вещь мы должны вам принести?

-- Вы правы, самое вкусное я отложил напоследок. Искомая вещь -- это древний подсвечник. Он относительно небольшой и имеет чёрный цвет. А ещё -- он горит синим пламенем и никогда не гаснет, даже в воде... Где конкретно хранится, не знаю, это вам придётся определить самостоятельно.

-- Так это что получается -- подсвечник-то волшебный? -- вскинул брови Валендир.

-- Разумеется.

Братья снова переглянулись, на этот раз в полном ошеломлении. Раньше им ещё не доводилось иметь дело с зачарованными предметами, и оттого задание Балагура приобретало совершенно иную окраску. Осторожность подсказывала им отказаться от этого предприятия, но любопытство всё же пересилило. Да и деньги обещали немалые. Поэтому братья продолжили беседу в познавательном ключе.

-- Но где уверенность, что этот подсвечник ещё там? -- задал Хилун мучавший их обоих вопрос. -- Откуда вообще у вас такая осведомлённость об этом замке?

Пару секунд наниматель сидел совершенно неподвижно, словно размышлял, а затем слегка подался вперёд.

-- Хотелось бы ответить вам, что это уже не ваше дело, но так и быть скажу правду: у этого колдуна были в услужении местные жители, они и проболтались.

-- А где сам колдун сейчас? -- прищурился Валендир.

-- Откуда мне знать? -- несколько раздражённо бросил Балагур, очевидно, уже утомлённый дотошными расспросами братьев. -- Да и меня это мало беспокоит. Местные жители сообщили только, что он уже давно покинул крепость, предварительно распустив слуг. Кто-то из них пытался потом пробраться в замок, но обратно не вернулся, из чего я делаю вывод, что там имеются какие-то ловушки, хотя информации об этом нет никакой. С тех самых пор в Дол Мендр больше никто не пытался ходить.

-- Что ж, теперь картина ясна, -- проговорил Хилун и тряхнул своими замечательными пепельными волосами. -- Я возьмусь за ваше дело.