Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Но этого Сарту показалось мало, и он сорвал с пояса боевой рог и громогласно затрубил в него. Догоняющие всадников снарги испуганно шарахнулись в стороны, однако ненадолго -- уже через несколько мгновений они снова устремились за ватагой удальцов. Зато со стороны Пушняков послышался ответный и ещё более мощный трубный рёв. А потом ворота города распахнулись и исторгли из себя крупный отряд вооружённых рыцарей в блистающих в закатных лучах солнца доспехах. Ещё через минуту вокруг внезапно что-то засвистело, и охотники за сокровищами увидели, как нечто невидимое разит и сбивает с ног почти настигших их снаргов.

А вскоре они встретились с несущимися им в лоб воинами -- те пропустили через себя чужеземцев, после чего сомкнули ряды, наклонили низко к земле странные копья с серповидными лезвиями и с грохотом врубились в орущую массу птицеящеров. Стук, лязг, скрежет, крики людей, ржание лошадей и клёкот снаргов -- всё это осталось позади. Путники сейчас видели перед собой лишь гостеприимно распахнутые ворота и стремились поскорее достичь их, ибо часть снаргов ухитрилась избежать удара рыцарей и по-прежнему мчалась следом за своей ускользающей добычей.

-- Скорее! Скорее! -- кричали со стен солдаты, обстреливая ящеров из луков и арбалетов.

Но взмыленные кони Копателей итак неслись уже на пределе своих сил, и их седоки мечтали лишь о том, чтобы они не пали раньше времени. К счастью, фортуна снова повернулась к ним лицом -- один за другим они ворвались в город, и ворота за их спинами тотчас захлопнулись.

-- Ну вот, теперь мы в безопасности! -- устало выдохнул Хилун, осаживая коня.

И, как бы подтверждая его слова, над головами счастливцев снова оглушительно взревела исполинская труба.

Глава 11. На границе

Не успели городские ворота закрыться позади многострадального отряда, как перед ним возникла группа пеших стражников, вооружённых алебардами. Возглавлял воинов пожилой рыцарь в начищенном до блеска стальном панцире.

-- Добро пожаловать в Пушняки! -- возгласил он, подняв в приветственном жесте руку. -- Кто будете? Откуда и куда едете?

-- Мы путешественники, -- ответил Хилун. -- Идём из Слента на Крайний Восток.

-- На Крайний Восток? Столь малым составом? -- удивился витязь и многозначительно переглянулся со своими солдатами. -- Не знаю, конечно, ваших истинных целей, но вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки, если решились на такое.

-- Ещё недавно нас было больше... -- уклончиво ответил Хилун.

-- Снарги, -- понятливо кивнул старый воин.

-- Они самые...

-- Да, нынче их развелось в степи без меры. Уж как мы ни разоряли их гнёзда вокруг города, а меньше этих тварей не стало. Да вы и сами видели!

-- А раньше здесь было спокойней? -- с любопытством посмотрел на него Валендир.

-- Да куда там! -- махнул рукой стражник. -- У нас тут круглый год сплошные увеселения: то снарги, то кочевники. Но в последнее время степняки что-то притихли, зато нахлынули ящеры -- свято место, как известно, пусто не бывает.

-- А дальше к востоку ситуация сейчас какая? -- снова спросил Хилун.

-- Да та же самая, что и здесь. Правда, шибко далеко мы не ходим -- город-то наш пограничный. Но, судя по рассказам редких странников, кочевники там больно много проблем доставляют. И если уж встретят какого чужака, то либо сразу убивают его, либо в полон уводят.

-- А караваны здесь бывают? -- поинтересовался Валендир.

-- Как же, бывают. Только почти все с юга или с запада приходят. С востока редко кто является, и ещё реже кто туда уходит; во всяком случае, вы первый караван за много месяцев...

-- Что ж, понятно, -- вздохнул Хилун. -- И спасибо за помощь! -- он мотнул головой в сторону городской стены, за которой слышался шум разыгравшейся битвы рыцарей со снаргами. -- Ну а нам пора -- нужно ещё подыскать для себя подходящую гостиницу, пока не стемнело.

-- А чего её искать-то? -- вскинул брови ветеран. -- Постоялых дворов у нас несколько, и все расположены на главной улице, -- указал он рукой в противоположную от ворот сторону. -- Просто езжайте прямо и увидите. Мимо точно не проедете.

-- Спасибо, так и сделаем, -- ещё раз поблагодарил Хилун и кивнул Гурину.

Бородач, уже разок бывавший в Пушняках, махнул рукой отряду.

-- За мной! Знаю я тут пару трактирчиков, -- скомандовал он и пустил коня медленным шагом в указанном направлении.

Остальные последовали за ним, с интересом поглядывая вокруг. Хоть все и устали, но незнакомое место невольно заставляло осматриваться. Тем более что Пушняки, скорее всего, являлись последним городом на пути к Дол Мендру.