Средний танк «Центурион»

На Ближнем Востоке «центурионы» впервые появились в конце 1956 года. В ходе операции «Мушкетер» в Египет был переброшен 6-й Королевский танковый полк, вооруженный «центурионами» Мк.5. Эти танки сыграли решающую роль в захвате английскими войсками в ноябре 1956-го Порт-Саида. Как известно, под сильнейшим нажимом СССР боевые действия были прекращены, а англо- французско-израильские соединения выведены из Египта. Танки 6-го полка покинули Порт-Саид 22 декабря. В небольшой по времени и масштабам кампании 1961 года в Кувейте, когда англичанам удалось предотвратить захват этой страны Ираком, принимали участие «центурионы» 3-го полка карабинеров и 3-го гвардейского драгунского полка.

«Центурионы» армии Израиля впервые приняли участие в боевых действиях в ноябре 1964-го, в так называемой «войне за воду». Эти бои стали историческими и с другой точки зрения — как последние схватки, в которых сражались германские танки Pz.Kpfw. IV. Война свелась к дуэлям сирийских и израильских танков, иногда в обстрелах принимала участие артиллерия.

Сирийские Т-34-85 и Pz.Kpfw. IV занимали позиции на Голанских высотах, с которых контролировалась большая часть территории Израиля. Сирийским боевым машинам противостояли имевшиеся на вооружении ЦАХАЛа «центурионы». Более современные, по сравнению с Pz.Kpfw.IV и «тридцатьчетверками», вооруженные 105-мм орудиями, они имели преимущество в дуэлях на больших дистанциях. Однако первая попытка поразить сирийские машины успехом не увенчалась: в бой вступила артиллерия арабов, все окрестности заволокло пылью и дымом — в результате израильские экипажи не сумели обнаружить цели.

«Центурионы» Мк.5 6-го Королевского танкового полка в Порт-Саиде. Египет, 22 декабря 1956 года

Командир израильского бронетанкового корпуса генерал Таль считал, что причина неудачи кроется не в ограниченной видимости, а в недостаточной подготовке танкистов. Он немедленно организовал тренировки в стрельбе на большие дистанции. Когда 12 августа 1965 года сирийские танки вновь открыли огонь по еврейским поселениям, экипажи «центурионов» дали достойный ответ. Питомцы генерала Таля поразили танки противника первыми же выстрелами (существует легенда, что самый первый точный выстрел сделал лично сам генерал), после чего переключились на строительную технику, занятую на сооружении водоотводного канала. Сирия пыталась отвести русла двух главных притоков реки Иордан, лишив тем самым Израиль двух третей его водяного стока. Танки и строительную технику «центурионы» расстреляли с расстояния порядка 10 км. «Война за воду» завершилась победой израильтян.

Бои 1964 года побудили сирийцев обратиться к Советскому Союзу с просьбой о поставках танков Т-54А, превосходящих по своим характеристикам «центурионы».

В отличие от своих союзников — Сирии и Египта, Иордания по-прежнему оснащала собственную армию техникой западного производства. Правда, отношения ее с той же Англией несколько охладились: после войны 1956 года все британские военные советники покинули подразделения Арабского легиона, а сам легион стал именоваться Иорданской арабской армией. Иордания сформировала три танковых бригады, на вооружении двух находились американские танки М47 и М48, на вооружении третьей — английские «центурионы».

К 1967 году Армия обороны Израиля, так же как и армии его противников, в основном закончила перевооружение и готовилась к активным действиям. Воздух дышал войной. В Израиле справедливо посчитали, что лучший способ защиты — нападение, и начали готовить по арабским странам мощный удар, способный окончательно решить все спорные вопросы. Главным противником считался Египет, сосредоточивший на Синайском полуострове пять танковых (935 танков) и две пехотных дивизии. План штаба армии Израиля предусматривал после внезапного удара авиации по египетским аэродромам ввод в сражение четырех танковых бригад (три четверти всего парка) и приданных им соединений мотопехоты и самоходной артиллерии. Целью маневренных групп были разгром синайской группировки противника и выход на восточный берег Суэцкого канала в максимально короткий срок, после чего намечалось перенести усилия на Сирийский фронт. Не исключалась возможность военной операции против Иордании, позиция которой вызывала сомнения. Израилю предстояло воевать на три фронта, однако план вовсе не выглядел авантюрой, просто в нем учитывалась традиционно плохая координация арабских армий, что давало возможность расправиться с ними по очереди. И, конечно же, израильтяне верили в превосходство собственной армии над вооруженными силами противника. Основания для этого были.

Израильские «центурионы» на маневрах, незадолго до войны 1967 года