Срезающий время

Громада дома, выросшая перед нами, была освещена кострами, и они как бы подчеркивали контуры здания, с огромными окнами вдоль его сторон, выглядевшие как театральная декорация погруженная снегопадом в белое забытье. Ведущая с двух сторон лестница заканчивалась обитой гвоздями с крупными шляпками и бронзой дверью, которую обрамляли фигуры атлантов, поддерживающих балкон, где намело огромный сугроб. В особняке, куда мы приехали, во многих окнах горел свет, и как бы все напоминало рассерженный муравейник. Десятки людей сновали туда-сюда, словно и не кончался световой день, а вместе с ним и рабочее время. Уточнив у дежурного унтер-офицера, как разыскать Орлова, мы прошли в сопровождении юноши в мундире фурьера по коридору направо, и вскоре были приглашены в небольшой кабинет.

– Добрый вечер, господа! Какое счастье видеть вас, наконец, у себя и какое несчастье не иметь возможности принять вас раньше, – сказал хозяин кабинета, выйдя из-за стола нам навстречу и тут же представился: – Орлов Григорий Федорович, поручик Особой канцелярии Военного министра. Сразу прошу извинить меня за столь позднее приглашение. Непогода… Прошу, располагайтесь. Меня поставили в известность четыре часа назад, но кое-что о вас я уже знаю. Вы, – обращаясь ко мне, – Алексей Николаевич. А вы, – в сторону Ромашкина, – несомненно, Андрей Петрович. Не знаю, чем вы так растрогали Якова Ивановича, но старик отзывался о вас лестно. Таких эпитетов я от него никогда не слышал. Надеюсь, вы уделите мне толику времени и расскажете, как он там. А теперь, Алексей Николаевич, если вам удобно… – Орлов повернул голову в сторону Ромашкина.

– Мне удобно. Андрей Петрович ко всему прочему мой поверенный.

– Это совершенно меняет дело, – воодушевленный полученной информацией, сказал Орлов. Глаза его превратились в щелочки, а губы растянулись в притворно-веселой улыбке. – Не беспокойтесь: я не отниму много времени.

Орлов произнес последние слова, понизив голос, склонив голову набок и опустив глаза. Глаза у него были маленькие, близко посаженные, а на лбу уже виднелись две поперечные морщинки, трактуемые физиономистами как след «озабоченности и разочарования». Опущенные уголки рта, тонкие, как лезвие ножа, верхняя губа и короткие бакенбарды – в общем, при всем желании его лицо нельзя было назвать привлекательным, но одновременно с этим оно никак не хотелось отложиться в памяти. Встреть я его завтра на улице – видит бог, не узнал бы. Просто молодой человек двадцати лет, вот и все описание. Тем временем Орлов выудил из бюро какие-то бумаги и произнес:

– Посмотрите, пожалуйста, на эти документы, – протягивая мне бланки французских векселей, – и скажите, могли бы вы их погасить?

Я взял векселя в руки, посмотрел на даты, пустое поле для передаточной надписи, и обратил внимания на одну слишком известную во Франции фамилию.

– Перед тем, как я дам ответ, – произнес я, – хотелось бы узнать, каким образом эти бумаги оказались у вас?

– К сожалению, я не имею права сообщать данную информацию лицу…

– Не имеющего соответствующего допуска к государственной тайне. Вы это хотели сказать? – перебил я.

– Именно. Просто в Министерстве финансов считают…

Орлова прямо что-то ухватило за язык, и он секунд пять не знал, как ловчее ответить таким образом, чтобы не соврать и всю правду не сказать.

– Что инвестировать во французские бумаги гораздо выгоднее, нежели это делать в своей стране. И эта информация не для широкой публики? – вновь перебил я.

– Выходит, – Орлов развел руками – не такая это и тайна.

– Позвольте, – сказал Ромашкин, – но векселя совсем не акции и не облигации с гарантированными купонами, как ценные бумаги они вызывают сомнения. Это не предмет инвестирования, и любой, мало-мальски разбирающийся в этом предмете человек подтвердит мои слова. Считаю своим долгом, Алексей Николаевич, предупредить вас о том, что все это попахивает.

– Два месяца назад, – произнес Григорий Федорович, чуть не скрипнув зубами, – Брюссельский банк прекратил свое существование. Это все, что нам удалось выбить. Последнее слово звучит так, как звучит. И поверьте, наши казначеи не глупы, как может изначально показаться. Иногда и там нужно иметь средства.

– Спасибо за откровенность. Надеюсь, в банках Лафита, Туртона и Фула активов не было? – произнес я и, видя поджатые губы Орлова, понял: было и еще как было.

– И что вы скажете? – после недолгого молчания произнес Орлов.

– Можно попробовать, – коротко ответил я.

– Что?