Срывая маски

На нем снова был крылатый плащ. Лесные мастерицы подлатали его так умело, что она не заметила никаких лишних швов в одеянии, плотно сидящем на фигуре парня. Тонкая чешуйчатая кожа повторяла линии мышц на руках и отлично сидела на широких плечах.

Эльдар выглядел напряженным. Глаза с вертикальными зрачками при взгляде на нее странно вспыхнули.

— Мы можем поговорить? Наедине, — спросил он так серьезно, что она забеспокоилась.

— Что-то случилось? Есть вести о Лауре? — шагнула она к парню.

— Что… Нет, в смысле, пока вестей нет, — Эльдар внимательно изучал ее лицо. Он глянул за ее спину, словно хотел убедиться, что они одни, и распахнул дверь, приглашая ее выйти на террасу.

Ночи в Чарогорье даже летом зачастую холодные, но в этот вечер ветра не было. Замок купался в мягком лунном свете и словно сам сиял, как тонкий слой льда. Вдалеке россыпью самоцветов горели огни города.

Эльдар подошел к перилам, облокотился, но затем передумал и встал перед девушкой.

— Майя.

— Эльдар, — передразнила его серьезный тон она, но парень не улыбнулся. Его волосы взъерошил ветер от полета. В свете неполной луны волнистые пряди блестели холодным серебром, перекликаясь с блеском глаз.

— Когда за столом твой отец сказал, что хочет отправить тебя в монастырь, я, признаюсь, не на шутку занервничал. Хотя я понимаю, почему он так решил.

— Только не говори, что поддерживаешь его, — напряглась Майя. Если раньше она мечтала, что когда-нибудь отец и Эльдар поладят, теперь их единодушие ее насторожило.

— Знаешь, для твоей безопасности так, возможно, правда лучше.

— Эльдар!

— Но мысль, что я снова тебя долго не увижу… Я не могу допустить этого, — помотал он головой. — Даже если бы твой отец решил тебя силой забрать, я не дал бы ему увезти тебя!

— Где-то он прав. Долго в Академии я не могу оставаться, но и вас самих здесь не брошу. Если повезет, и мы переживем войну, я найду себе место, где…

— Твое место рядом со мной!

Щеки Эльдара вспыхнули. Майя редко видела его таким. Почти всегда собранный, порой шутливый и дерзкий. В отличии от нее загнать его в краску казалось почти невозможным.

— Скоро начнется война, — продолжил Эльдар. — Очень мало времени для…

— Для чего?

— Майя, я довольно долго жил у лесного народа. Потому привык смотреть на вещи их глазами. Но так же я знаю порядки людей. Ты выросла по их правилам, тебя воспитывали как человека. Как леди.

— Было дело, — криво усмехнулась Майя, вспомнив те суровые будни, когда тетя Эмма заставляла часами сидеть с привязанной палкой к спине и вежливо улыбаться, пока не сводило лицевые мышцы. Наверняка, читая новости о том, что ее племянница стала темной княгиней, тетушка качает головой и ворчит: «А вышла бы замуж, на глупости вроде захвата мира времени бы не было!» — Но почему сейчас тебя так волнует мое воспитание?

— Утром ты испугалась, что профессор Семироз узнает о нас. И я понял, почему. Он может все неправильно понять. А я хочу, чтобы и ты, и он все поняли правильно.

— Сейчас я не очень понимаю тебя, — призналась она.

— Майя, ты окажешь мне честь и…

Холодный ветер ударил в лицо, заставив Майю зажмуриться. Вокруг Эльдара закружила листва, и прямо в воздухе из листьев сложилось лицо.

— Господин! Господин! — прощебетал тонкий голосок.

— Люся, — с досадой глянул на нимфу тот. — Что ты тут делаешь?

— У меня новости!

— Они могут подождать? Сейчас я очень занят. Будь добра, вернись позже.

— Но вы сказали передать вам их без замедления. Это ведь о ведьме, блуждающей в лесу.

— Лауре? — догадалась Майя. — Ее нашли?

— Мои сестры нашептали мне, что день назад видели похожую на Лауру Кламорис девушку вблизи Лунного озера.

— Это возле деревни Колыбель Ведьмы, — вспомнил Эльдар, хотя новость почему-то его больше огорчила, чем обрадовала. Он запустил руку в волосы и проворчал: — Ну почему сейчас… — Глянув на Майю, он увидел ее тревогу и тяжело выдохнул. — Там недалеко поместье семьи Кламорис, — задумался он. — Неудивительно, что она там. Лесная округа ей хорошо знакома.

— Мы должны забрать ее, — сказала Майя. — И быстрее.

— Это все? — спросил Эльдар у Люси.

— Вокруг Лунного озера с прошлой ночи стоит странный туман. Говорят, в нем исчезли несколько местных жителей. Другим туман путает дорогу и не пропускает к озеру.

Майя нахмурилась.

— Кто-то наводит чары, чтобы не дать Лауре выбраться из леса.

— Иди к отцу, скажи, что я отправился за ней и маской, — Эльдар вскочил на перила, плащ быстро обратился в перепончатые крылья с когтями.

— Погоди, я пойду с тобой! — схватила его за руку Майя. — Люся передаст новость отцу и без меня.

— Профессор Семироз вряд ли придет в восторг, если ты покинешь замок.

— Лаура моя подруга. Я не буду сидеть в Академии, пока ей угрожает опасность! — отрезала Майя. — Ты отнесешь меня к ней!

Эльдар слегка склонил голову.

— Это приказ?

Майя растерянно моргнула, осознав, что рефлекторно заговорила резко и властно. Венец она уничтожила, но не его отпечаток на себе.

— Я должна защитить ее, — смягчила она тон. — Выполняя мою просьбу, она оказалась в ловушке. Я не позволю ей погибнуть!

— Это опасно. Для тебя будет лучше…