Срывая маски

Вокруг стояла тишина. Кривая ухмылка неполной луны отражалась на темной глади воды. Эльдар всматривался в скалы, куда вела узкая тропа. Майя подошла к нему, когда по коже поползли мурашки.

— Тут веет странной магией, — заметила она.

— Древней. Не человеческой. Здесь начинается хребет гор Драконьи Клыки.

— Надо найти Лауру и убираться отсюда побыстрее… — не нашла Майя слов, чтобы объяснить резко усилившуюся тревогу. Она все пыталась вспомнить, какие ее воспоминания связаны с деревней. Но они ускользали, словно кто-то пускал рябь в мысли.

Эльдар направился к узкому проходу в скалах. Майя шагнула за ним, но чуть не споткнулась на скользком мхе. Ее успели поймать за талию.

— Острожное, — сказал Эльдар.

— Не у всех тут есть возможность видеть ночью, — буркнула она. Но призвать свет они не могли — вдруг заметит притаившийся где-то недалеко враг.

Эльдар взял ее за руку и стал тихо подсказывать, куда ступать. Они шли по узкому проходу меж скал, над их головами виднелась ленточка звездного неба. Майя вдыхала запах сырого камня и мха. И была рада сжимать теплую руку Эльдара, что служило хоть каким-то успокоением.

Они вышли из ущелья, когда в груди отозвался знакомый импульс. Майя вздрогнула и замерла. Эльдар развернулся к ней, глаза с вертикальными зрачками тревожно вспыхнули.

— Что случилось?

Майя не ответила, смотря на силуэт булыжника рядом с ними. Она шагнула к нему, и из сердца пришел новый импульс. Ее магическая душа снова давала ей какую-то подсказку.

— Там что-то есть, — шепнула она пересохшими губами.

Эльдар отпустил ее руку и сказал подождать. Майя хотела возразить, но ей было глупо гнаться за ним в темноте. Он почти бесшумно исчез за камнем. Оставшись одна, она стала вслушиваться в темноту. Время тянулось медленно, испытывая ее терпение. С каждой секундой безмолвие вокруг натягивало нервы сильнее.

Ей почудилось со стороны движение.

Она не успела осознать — тело рефлекторно уклонилось. У плеча что-то пронеслось и ударилось о камень.

Майя моментально послала в том направлении огненную ленту. Заклятье разбилось о скалистый выступ, осветив фигуру с арбалетом между камнями.

— Майя?! — воскликнул знакомый голос.

— Лаура! — подскочила Майя.

В этот момент из-за булыжника выскочил Эльдар и тоже застыл, удивленно вскинув голову на засевшую среди скал Лауру. Девушка несколько секунд пораженно смотрела на него, а затем спешно перезарядила арбалет. Майя шагнула к ней, но тут же замерла, когда кончик стрелы уставился ей в грудь.

— Еще хоть шаг, и я пристрелю вас! — с пугающим отчаяньем в голосе предупредила Лаура.

— Лаура, это же мы, — озадаченно смотрела на нее Майя. Вид у той был совершенно растрепанный и уставший. Волосы собраны в неаккуратный пучок, взгляд злой и напуганный одновременно. Безумный огонек в глазах заставлял не сомневаться — один неверный шаг, и она спустит курок.

— Думаете, я поведусь на это?! — процедила она. — Ваши иллюзии на меня не сработают! Хоть голоса родных, хоть образы друзей! Я не подпущу вас! Убирайтесь, иначе убью!

— Они пытались выманить ее иллюзиями, — шепнул Эльдар.

Но Майя и так это поняла. Видимо, Лаура слышала голоса родных из леса. Возможно, они звали ее на помощь, умоляли спасти их.

— Мои родители, сестры… Даже ты Майя. Ты так кричала и плакала, — забормотала Лаура, глаза ее заблестели, словно она готова была вот-вот разрыдаться. — Но я не повелась. И на это не клюну! Майя, ты не можешь быть здесь. Ты не могла сбежать от Маскарона. Возможно, ты даже уже не жива… Так что быть здесь просто не можешь! — она нацелилась в грудь Майи. Эльдар хотел податься вперед, чтобы закрыть ее, но та махнула ему остаться на месте.

— Не скажу, что не было минут, когда я впрямь верила, что не доживу до этого дня, — как можно мягче произнесла Майя. — Меня спас Эльдар. И мы с ним пришли помочь тебе. Мы знаем про туман вокруг горы, и вытащим тебя отсюда.

— О, так все спаслись и выжили. Более глупую сказку не могли придумать? — горько ухмыльнулась Лаура. — Ты сама просила меня не верить никому. Даже тебе! — дернула она арбалетом.

— Лаура, как мне убедить тебя, что мы с Эльдаром говорим правду? Что мне сделать?

Лаура прищурилась. Наконец-то она спросила:

— Ты уже рассказала ему, как целовалась с Маскароном?

Майя приросла к месту. Жар охватил ее щеки и дошел до самых кончиков ушей. Она глянула на Эльдара и едва не лишилась чувств — лицо того побелело, взгляд стал темным, как грозовое небо.

— Да, точно, — Лаура опустила арбалет, нарушая повисшую тишину. — Теперь вижу, вы настоящие.

Она стала спускаться со скалы. Майя спешно отвернулась от Эльдара, но сдвинуться с места смогла не сразу. Только когда Лаура кинулась обнимать ее, она пришла в себя.

— Я так рада, что ты жива! Как ты освободилась?! — защебетала Лаура, отстранившись от нее. — Я думала, мы не увидимся снова!

— Ага… Рада, что ты цела… — прошлась по ней рассеянным взглядом Майя.

— Маска у тебя? — спросил Эльдар.

Голос его звучал ровно, спокойно. Но от того у Майи только сильнее все скрутились в животе.

— В пещере, — Лаура кивнула на огромный камень, за который уходил Эльдар.

— Там тупик.