Срывая маски

По небу разнесся новый рев рога. Силуэты черных всадников показались в темном небе. Майя застыла, смотря во все глаза. Три крупных черных оленя с длинными и кривыми, словно корни, рогами неслись по воздуху, их желтые глаза пылали ярче звезд. Рваные плащи их всадников развевались на ветру черными знаменьями. На каждом охотнике был шлем с изогнутыми назад рогами, в руках — острейшие копья и мечи.

Вид небесных воинствующих охотников одновременно ужаснул и заворожил Майю. Их невесомые, окутанные туманом силуэты казались порождением кошмара, но все же были до жесткости реальны. И смертоносны.

— Нам нужен план, — сказала она, совладав с изумлением.

— Уже есть, — заявил Эльдар. — Я отвлекаю Дикую охоту, вы уноситесь с этой горы как можно быстрее.

— Ты собрался драться с ними сам?

— Отец в прошлом вырвал многим воинам Дикой охоты сердца. Так его Двор стал самым сильным в Чарогорье.

Увидев хищную ухмылку на лице Эльдара, Майя поняла, что отговаривать того бесполезно. Его уже охватила идея проверить свои силы в схватке с небесными рыцарями. Похоже, ночная вылазка нравилась ему все больше.

— Скачите к подножию горы, — повернулся он к девушкам. — Как только разберусь со всадниками, догоню вас.

Майе затея не нравилась, однако времени придумывать что-то еще у них нет. Лучшее, что они сейчас могут — унести маску подальше от врага.

Юноша помог Лауре сесть в седло, затем подсадил Майю. Когда она ставила ногу на его сложенные руки, на миг им пришлось встретиться глазами. Но лицо его не выражало никаких чувств, кроме серьезности и спокойствия.

Он подхватил меч, вскочил на валун. Выпрямился, темные волосы затрепал ветер. За его спиной раскрылись широкие перепончатые крылья.

— Эльдар, — решилась позвать Майя. Он опустил на нее взгляд. — Будь осторожен.

Его глаза странно сверкнули. Он сдержанно кивнул и взмахнул крыльями. Майя зажмурилась от поднятого ветра и пыли. Когда она открыла глаза, Эльдар был уже высоко. Снова раздался рев. Три всадника понеслись к нему, выставив копья вперед. Их фигуры стремительно закружились под тучами.

В небе Эльдар был так же быстр, как на земле. Ловко маневрировал, то взлетая, то резко складывая крылья и падая, как сокол. Черные олени неслись за ним огромными прыжками, копья всадников сверкали в считаных сантиметрах от парня.

Майя подумала, что еще не видела столь странного боя — похожего на грациозный танец. Фэйри почти всегда изящны, даже когда желают кого-то убить.

Эльдар взмыл выше и скрылся за занавесом туч. Охотники понеслись за ним, на остриях их копий пылал синий огонь. Они исчезли в густых тучах. Лишь вспышки красно-синих огней и грохот доказывали, что в небе не прекращается бой.

— Нам пора, — сказала Майя, решив, что можно выходить из укрытия.

Лаура выкрикнула заклинание, подковы Льдинки вспыхнули белым сиянием. Лошадь стукнула копытом, от камней отскочили серебристые искры.

— Держись крепче, — сказала она и ударила лошадь в бока.

Та охотно сорвалась с места. Майя от неожиданности вскрикнула и плотнее обняла подругу.

Они неслись по горной дороге. Острые каменные отроги остались позади, теперь по обе стороны сомкнулся лес. Их путь, как поняла Майя, извивался к деревне меж горами. Волшебные подковы и впрямь работали — Льдинка скакала быстрее лани и так легко, словно скользила по воздуху. У Майи было чувство, что они несутся на призраке, едва касающемся земли. Она крепко держалась за Лауру и с замиранием сердца смотрела, как мимо проносятся высокие ели, смешавшиеся в большую черную стену.

— Бездонная Тьма! — выругалась Лаура.

Майя выглянула из-за ее плеча. Впереди выползли щупальца тумана и змеями завились по дороге.

— Разве мы у подножия? — спросила она.

— Нет. Это туман подобрался выше.

— Не сбавляй ход. Я попробую развеять его! — Майя вскинула руку, став плести ветровое заклинание.

Послышался треск. Перед ними на дорогу упала большая ель. Лаура натянула поводья, лошадь резко затормозила и поднялась на дыбы. Не удержавшись, Майя рухнула на землю. От удара в спину на легкие словно обрушили глыбу. Все вокруг застелила пелена. Из горла вырвался глухой кашель.

— Майя! — словно сквозь толщу воды услышала она крик Лауры.

Когда перед глазами прояснилось, Майя приподнялась на локти. Лаура развернула лошадь и направилась к ней. Майя тяжело поднялась и оглянулась. Ель перекрыла всю дорогу, туманное облако стремительно надвигалось со всех сторон к ним. Майя побежала Лауре на встречу. Вытянула руку к протянутой руке подруги, когда туман накрыл их.

Ладонь скользнула по воздуху. Силуэт девушки и лошади растворился, будто кто-то развеял дымку на ветру.

— Лаура! — пыталась Майя хоть что-то рассмотреть вокруг.

— Я тут! — выкрикнула Лаура откуда-то издалека. — Помоги! Они повсюду!

Майя вынула из-за пояса охотничий кинжал. Увы, не магический меч, она так и не успела попросить отца дать ей хорошее оружие. Среди своих вещей нашла только нож, который прихватила, убегая из дома тети Эммы. Не волшебный, совсем обычный. Но железо смертельно опасно для фэйри — лучше, чем ничего.

— Лаура, где ты?! — выкрикнула Майя.