Срывая маски

Ничего не говоря Майя схватила кинжал и резко вытащила. Фея вскрикнула и изогнулась от боли. Кровь хлынула из раны, Беатриче зажала ее рукой. Девушка подняла Каролину и усадила на плечо, взмахом руки убрала огненную стену.

Из зарослей к королеве кинулись рогатые фэйри в доспехах. Постепенно туман окутал фигуру феи и ее слуг. Услышав тихий смешок, Майя глянула на Беатриче, которой уже помогли встать. Та облизнула кровавые губы и посмотрела на девушку блестящими в темноте глазами.

— Ведьма, твоя победа этой ночью не меняет правды, — прошептала она. — Твой дар — твое проклятье. Нельзя убежать от себя.

— Я не собираюсь убегать, — отчеканила Майя.

Фея усмехнулась, показав острые кровавые зубы. Туман окончательно обволок ее фигуру. Когда он развеялся, всех фэйри уже след простыл.

Майя пошла вглубь леса и вскоре вышла на дорогу. Услышав стук копыт, она резко развернулась, выставила руку с заклятьем вперед. Из тумана выскользнула Лаура верхом на Льдинке.

— Майя! — с облегчением воскликнула она.

Обе замерли, настороженно глянув друг на друга.

— Только без вопросов о поцелуях, — на всякий случай предупредила Майя.

Лаура хлопнула глазами и нервно рассмеялась.

***

Беатриче сдержала слово. Она и не могла не сдержать: слова фэйри всегда наполнены магией. Майя и Лаура без препятствий выехали из леса к тракту, где их сидя на старом стволе дерева ждал Эльдар, воткнув в землю копье одного из охотников. Похоже, кого-то из всадников он успел сразить.

Он пошел девушкам на встречу. Тучи отступили вместе с Дикой охотой, луна снова ярко освещала лес. В бледном свете Майя рассмотрела, как Эльдар взлохмачен. Словно побывал в центре тайфуна. Кожа его блестела от пота, челка прилипла ко лбу. Но с виду он не ранен, и это главное.

— Вы целы? — подошел он. Получив положительный ответ, он глянул в небо — там уже исчезли какие-либо намеки на тучи и снова виднелись густые созвездия. — Что-то случилось. Всадники резко отступили. Я разобрался только с одним, но остальные два вдруг развернули оленей и кинулись прочь.

— Это Майя, — улыбнулась Лаура. — Она выцыганила для нас свободу у королевы Неблагих.

Эльдар помрачнел.

— Что ты ей пообещала? — пристально глянул он на девушку.

— Не волнуйся, не младенца, — устало отмахнулась та. Все тело ныло, на шее наверняка останутся синяки от крепкой хватки Беатриче.

Эльдар продолжал пристально смотреть на нее. Ответ его явно не удовлетворил. Майя вздохнула и коротко рассказала, как Каролина помогла ей справиться с темной феей и заставить ту отступить.

— Я должен был быть там, — нахмурился Эльдар. — Майя, ты могла запустить в небо заклятье маяк, и я бы спустился к тебе.

— Нет! — резко ответила Майя. Увидев замешательство на лице парня, она как можно более непринужденно улыбнулась. — Ты сражался в небе, а я — на земле. Не считай меня беспомощной.

— Я не это имел в виду, — озадаченно уточнил он.

— Нам лучше поспешить в город, — вмешалась Лаура. — Маскарон может послать за нами не только людей Беатриче.

Эльдар кивнул и вытащил из земли копье со сверкающим острием — трофей от Дикой охоты.

— Здесь недалеко есть сшитые тропы. По ним мы доберемся в Цветоч еще до восхода.

— Я готова следовать за тобой хоть на край света, если там есть теплая ванна, — решительно отозвалась Лаура.

Майя усмехнулась. Они направились по тракту в обход деревни, туда, где начинался лес Тысячи Шепотов. Майя все всматривалась в темноту, почему-то до конца не веря, что их так просто отпустили.

Она вздрогнула, когда Эльдар коснулся ее ноги и внимательно посмотрел в лицо.

— Все точно хорошо? Я слышал, королева Неблагих умеет задурить голову. Ее иллюзии очень опасны.

«Не опасней правды», — подумала Майя, но вслух сказала:

— Ты же знаешь, с иллюзиями я могу справляться.

Она отвела взгляд, испытав стыд — ей не хотелось обманывать Эльдара. Там, в лесу, фея застала ее врасплох. Показала, насколько она уязвима, если речь идет о нём. Если бы они потеряли маску, это свело бы на нет все ее усилия и усилия ее друзей.

Она чуть не подвела их из-за своей слабости.

Беатриче поклялась молчать о ее тайне. А вот Аллан… Майя об этом не задумывалась, но теперь осознала — врагу известен ее самый важный секрет. А зная мага, стоит только ждать, когда он решит этим сыграть себе на руку…

Они миновали секретную калитку, когда небо на горизонте только тронули робкие мазки утренней зари. Отведя Льдинку в конюшню, где спали две других лошади Академии, и отдав кобылку на уход домовикам, они вошли в крыло медпункта. Хоть Лаура и грезила ванной всю дорогу, стоило ей коснуться подушки на койке, как она тут же тихо засопела. Майя укрыла ее, и они с Эльдаром тихо вышли в коридор.

— Ты пойдешь к отцу? — спросил Эльдар.

— Чтобы он побыстрее мне голову открутил, — криво улыбнулась Майя, понимая, что отец еще устроит ей разбор полетов за ночную вылазку. Но маска у них и это главное.

Она сняла перчатки, склонилась над питьевым фонтаном, попила и стала умывать лицо.

— Нет платочка? — поинтересовалась она.