Срывая маски

Все тело Майи взмокло, сердце билось об ребра, мышцы заболели от напряжения. Беатриче играла с ней, как кошка с мышью. То запугивала и бросалась вперед, то отступала и насмехалась. Выматывала Майю, ожидая, когда та сделает ошибку.

— Думаешь, я не понимаю, почему ты лично погналась за маской? — спросила Майя, стараясь тянуть время. Ей нужно что-то придумать. Заставить фею оступиться первой. — Надеешься услужить Маскарону. Ты королева, но бегаешь за каким-то магом.

Острые уши феи раздраженно дернулись.

— Маскарон вернется ко мне, когда я принесу ему маску. И мы снова будем вместе, как раньше. Чего нельзя сказать про тебя и юного даймона.

Майя прищурилась.

— Не спорю, он действительно превосходен, даже лучше, чем слухи о нем, — ласково произнесла фея, не сводя хищных глаз с ее лица. Не смотря на гадкую морду, голос у нее оставался сладким, как мед. — Давно мне не встречались столь страстные и отчаянные юноши. Яхонт Красный пришел в самую преисподнюю за тобой. Я повидала многое за сотни лет и могу сказать — он редкий и дорогой самоцвет даже среди таких, как мы, — с ухмылкой заметила королева. — Не то, что ты — всего лишь подделка.

Майя стиснула зубы.

— Да-да, Майя Семироз. Ты игрушка. Кукольная ведьма. Если бы не Маскарон, ты бы осталась жалкой смертной. Любопытно, ты уже рассказала юному даймону свой секрет?

Не получив ответа, Беатриче рассмеялась.

— Разумеется, нет! Как же ты можешь ему сказать, что хранишь в сердце частицу души убийцы его семьи. Ох, он придет в ужас!

— Ты не знаешь его! — выкрикнула Майя. — Ты ничего о нем не знаешь!

— Во время вашего боя я узнала о вас обоих достаточно. Он любит тебя. Любит всем сердцем. И всем сердцем возненавидит тебя, когда поймет, чье ты творение! О, даже представить не могу глубину его разочарования!

— Врешь! — процедила Майя.

— Я не могу врать. Но мне это только на руку, когда я расскажу Яхонту Красному о тебе!

Майя замерла. И Беатриче тут же воспользовалась этим. Стремительным движением длинной руки она выбила у девушки кинжал и схватить ее за горло, подняв над землей. Майя забилась, попыталась плести заклинание, но фея с силой ударила ее о дерево и вжала в столб.

В глазах Майи заискрилось, она ощутила металлический привкус во рту.

— Все верно, падшая княгиня, — улыбнулась уродливым широким ртом королева, наслаждаясь отчаяньем и болью на лице девушки. — Я заберу его у тебя, как ты посмела забрать Маскарона у меня! Но ты это не увидишь, я вырву твои наглые глаза прямо сейчас.

Фея занесла когтистую руку, когда из-под ворота Майи выскочила ящерица и вцепилась в палец феи.

Беатриче вскрикнула, выпустив Майю. Та покатилась по земле. Подняв голову, она увидела, что королева пытается поймать ящерицу, бегающую по ее плечам.

Майя подскочила, схватила выроненный нож и с силой вонзила в бок феи. Та завопила и попятилась. Из раны засочился дым. Королева схватила нож, но взвыла еще громче, когда обожгла руку об рябиновую рукоять.

Из чащи к ним кинулись тени. Девушка тут же провела огненную черту между собой и лесом. Стена зеленого пламени отделила ее с королевой от туманной рощи. С другой стороны оказался обрыв.

— Вытащите его! — кричала фея, упав на колени и с ужасом смотря, как от железа под порванной тканью вздуваются волдыри. — Вытащите его!

Ее тело стало уменьшаться, сдуваться на глазах, словно проколотый мяч. Исчезли острые черты, укоротились руки и когти. Крылья феи отчаянно бились об землю, как у придавленного мотылька.

Девушка встала перед феей, в руках ее вспыхнули зеленые искры.

— Охота больше не кажется такой веселой, когда загнанный зверь — это ты? — холодно поинтересовалась Майя. Неприятно было наблюдать за страданиями королевы, но она научилась смотреть на много противных вещей с высоты трона. И не позволять этому мешать думать ясно.

— Маленькая дрянь! — процедила Беатриче. — Паршивая ведьма! Ты сражаешься грязно!

— Я была темной княгиней. Ты ждала от меня честности?

— Ты всё равно в ловушке! Вы не выберетесь отсюда! Мои рыцари убьют вас!

— Мы выбирались из передряг похуже, — вскинула Майя ладонь, в ее руке явился огненный клинок, нацеленный в шею феи.

Глаза Беатриче расширились.

— Стой! — выкрикнула она. — Давай договоримся!

Майя замерла, прищурившись.

— Ты слишком много знаешь обо мне, — заметила она.

— Я не скажу Яхонту о твоей тайне! — выпалила королева. — Никому не скажу! Клянусь!

— Этого мало.

Беатриче посмотрела на нее широко открытыми глазами. Лицо ее — сцена для ненависти и мольбы.

— Чего ты хочешь, ведьма? — выдохнула она.

— Отзови своих воинов. Сними барьер вокруг горы и позволь нам уйти. Никто из твоего народа нас не будет преследовать и мешать нам добраться до города. Поклянись, и я вытащу нож. Откажешь, и я сожгу тебя живьем.

Беатриче скривила красные губы. Майя вдруг заметила, что они блестят. Рот феи наполнила кровь.

— Хорошо, я выполню твои условия. Никто из моих воинов…

— Никто из твоего народа, — поправила Майя.

— Никто из моего народа не станет мешать вам вернуться в город. Клянусь именем королевы Туманного Двора!